Существующее на данный момент АНБ было основано в 1952 г. в качестве последнего учреждения президента Гарри Трумэна. Война в Корее продемонстрировала все недостатки Агентства безопасности Вооруженных сил (AFSA) в операциях SIGINT против Китая и Северной Кореи. Прежние успехи в анализе потоков информации обеспечили практически полные сведения о боевом составе и дислокации китайских войск, но северные корейцы внезапно прервали свое радиосообщение и переключились на более надежные наземные линии. Это было результатом предупреждения, которое пришло от Советского Союза и основывалось на тайных сведениях, полученных русскими от их разведчика внутри AFSA, Уильяма Вейсбанда. AFSA пыталось взломать слишком сложные коды, и результаты не впечатлили военное командование. Например, генерал Джеймс Ван Флит, главнокомандующий Восьмой армией США в Корее, жаловался: «Операции нашей разведки в Корее даже не приблизились к тому уровню, который был достигнут за последний год прошедшей войны».
В декабре 1951 г. директор ЦРУ, Уолтер Беделл Смит, подал жалобу в Совет по национальной безопасности на низкий уровень американского COMINT. Внутренние нарушения безопасности в Главном штабе AFSA в Арлингтон-Холле привели к внезапной смене всех советских шифров на шифры 1948 г., и вся организация COMINT требовала реструктуризации.
В ходе закрытого собрания в Овальном кабинете в 3.30 ночи 24 октября 1952 г. президент Трумэн устранил AFSA и подписал тайный приказ по созданию нового агентства, а именно – Агентства национальной безопасности. Этот факт надлежало скрыть от Конгресса, американского народа и всего мира. АНБ впервые увидело свет, а точнее тень, 4 ноября 1952 г., когда народ избрал нового президента Дуайта Д. Эйзенхауэра. Правительство США официально не признавало факт существования АНБ до 1957 г., а распоряжение президента о его учреждении до сих пор не оглашается.
В 1962 г. президент Джон Ф. Кеннеди подписал Закон о спутниках связи (Communications Satellite Act), а год спустя была сформирована Корпорация спутников связи (Communications Satellite Corporation – COMSAT). В 1965 г. 11 стран подписали Соглашение по формированию единой глобальной спутниковой сети – Международной организации спутниковой связи (INTELSAT), с базой в Вашингтоне, округ Колумбия. 6 апреля 1965 г. станция ИНТЕЛСАТ-1, также известная как «Ранняя пташка», была запущена на орбиту и активирована два месяца спустя, впервые начав распространять телефонные и телевизионные сигналы между Соединенными Штатами и Европой. Одна из пяти наземных станций ИНТЕЛСАТ находилась в Юго-Западной Англии, в Гунхилли Даунз, близ Фалмута в Корнуолле. Каждые несколько лет на орбиту запускались более мощные спутники ИНТЕЛСАТ и повышался уровень средств коммуникации, которые они могли обслуживать, например, высокоскоростную передачу данных и факсимильную связь. Хотя эти спутники осуществляли в основном связь гражданского значения, они также обеспечивали связь для правительств и дипломатических служб. GCHQ воспользовалось ресурсами наземной станции в Корнуолле, разместив собственные спутниковые тарелки диаметром 100 футов (30 м) в 60 милях к северу от Гунхилли, в Морвенстоу, близ Бьюд, Великобритания. Таким несложным образом GCHQ обеспечило себе возможность перехватывать сигналы ИНТЕЛСАТ точно так же, как это сделало АНБ в случае с наземной станцией в Этаме, штат Западная Вирджиния, построив отражающую станцию в Шугар Гроув, Западная Вирджиния. Поскольку станция в Морвенстоу фактически финансировалась АНБ, а также существовало соглашение UKUSA, GCHQ передавало АНБ всю перехваченную у ИНТЕЛСАТ информацию.
Участникам соглашения UKUSA удалось все устроить так, чтобы перехватывать информацию, передаваемую по спутниковой связи ИНТЕЛСАТ по всему миру: станция в Морвенстоу охватывала всю Европу, Африку и западные регионы Азии; станция в Шугар Гроув – всю Северную и Южную Америку; в Якиме, штат Вашингтон – северную часть Тихого океана и Дальний Восток; станция DSD в Джеральдтоне, в Австралии и оборудование GCSB в Вайхопаи, Новая Зеландия, отвечали за южную часть тихоокеанского региона. Когда на рынке появились другие коммерческие организации спутниковой связи, АНБ установило наблюдение и за их деятельностью: данные, передаваемые через спутники, не имеющие отношения к ИНТЕЛСАТ, отслеживались с вышеперечисленных станций, а также и с других, расположенных в Менвит Хилл (Англия), в Лейтрим (Канада), в Бад Айблинг (Германия), в Шоул Бэй (Австралия) и в Мисава (Япония). Япония и Германия стали «Третьей Стороной» в соглашении UKUSA.