Куда податься бедному отшельнику?

— Да? А я подозреваю, что дело в другом. Не могла ли наша птичка успеть найти себе защитника? — лорд был весьма подозрительным и часто думал об интригах и заговорах относительно своей высокородной персоны.

— Где? Среди болот? — шпион не смог удержаться от улыбки.

— А почему ты думаешь, что она не могла к эльфам добраться? — с умом у Зартаны было все в порядке, потому он нашел весьма логичное объяснение почти сразу.

— И что с того? Остроухие с людьми не выстраивают отношений.

— Так то с людьми, а тут королевская дочь. Можно же неплохую выгоду извлечь из такого союза.

— Нет, эльфам связаться с человеком — сущее бесчестие, никто даже ради огромной выгоды на такое не пойдет, — осмелился на отстаивание своей точки зрения шпион.

— Хорошо знаешь лесных? — Зартана посмотрел на собеседника с интересом.

— Приходилось сталкиваться. Я же с королем прежде частенько выезжал…

— Как бы то ни было, а рисковать я не хочу. Корона уже почти моя, и лишиться ее по прихоти глупой девчонки я не желаю, — лорд принял окончательное решение, а потому дольше продолжать обсуждение не имело смысла.

— Седлать коня? — с поклоном уточнил шпион.

— Да. И приготовь мне того самого эликсира. Магия — дело хорошее, но тратить свое здоровье и выкачивать последние силы я не намерен, — Зартана нисколько не жалел своих запасов, ведь у него доступ к зельям был неограниченным.

— Хорошо, господин. Что-то еще?

— Да. Парочку парней потолковее, проверенных в деле, — лорд мог и сам разобраться с любым конкурентом, но порой не стоит привлекать к себе ненужные подозрения, ведь проще все делать чужими руками.

— Им тоже эликсира приготовить? — шпион задержался возле двери, ожидая ответа.

— Пожалуй. Мы не обеднеем, а мне нужны будут все их способности.

— В течение получаса все распоряжения будут выполнены.

Зартана закупорил бутылку и убрал ее на место. Сейчас голова должна быть ясной, а расслабиться можно и после. Тем более повод появится весьма солидный. Лорд уже представлял, как непокорная девица будет униженно заглядывать в его глаза, прося прощения за все прежние выходки. Но он хорошенько ее проучит, чтобы даже мыслей в будущем проявлять непокорность не было. Лорд посмотрел в сторону спальни и усмехнулся: уж он-то знает, как нужно приручать непослушных. С женщинами он никогда не церемонился, полагая, что их истинное предназначение — доставлять удовольствие своему господину. Причем, всеми возможными способами. И совсем не важно, какое положение занимала женщина, его отношение было одинаковым и к служанкам, и к дамам из высшего общества.

***

— Корди, просыпайся, нам пора ехать, — не успел я заснуть, как меня затрясли за плечо.

— Еще совсем темно, — я едва разлепил глаза и вяло огрызнулся, не понимая причин такой спешки.

— Ты же сам хотел поскорее освоиться в человеческих землях, по-моему, я нашла самый хороший вариант, — Лиэр уже снова натянула на себя дорожный наряд, в котором мало походила на девушку.

— Для кого? — я уныло посмотрел на принцессу.

Неужели она не понимает, что для меня роль личной игрушки наследницы вовсе не притягательна? Следовать тенью за высокопоставленной человечкой, терпеть насмешки от ее подруг и знатных дворян, а еще и опасаться гнева самого короля. Кто знает, как он отреагирует на такое знакомство дочери?

Но в этом была и положительная сторона — возможность дольше находиться рядом с предметом своих тайных мечтаний. Я в первый раз узнал, что такое влюбленность и расставаться со своими чувствами пока не был готов, надеясь на взаимность. Пусть это было и глупо, пусть слишком много препятствий стояло на пути моего счастья, но сдаваться так просто я не собирался. Пока у принцессы есть ко мне интерес. И не важно, чем он вызван: скукой, экзотикой или просто желанием досадить своему окружению, мне на причины наплевать. Главное, Лиэр рядом, а раз так, то шанс у меня есть, нужно только правильно им распорядиться. А трудности — что ж, никто и не думал, что будет праздник.

Я начал собираться, стараясь не глядеть на принцессу. Начинать объяснения слишком рано, мы и знакомы-то всего несколько дней, меня высмеют, да и только. Поэтому будем ждать верного случая. Может, интерес Лиэр и перерастет в нечто большее со временем, я же постараюсь не разочаровать ее.

— Ты боишься? — принцесса мое настроение расшифровала по-своему.

Сначала я хотел обидеться на такое предположение, но вскоре плечи мои поникли. Боюсь, да еще как. Боюсь, что меня прогонят, боюсь не дождаться ответа, боюсь разбитых надежд.

— А кто бы на моем месте не боялся? — сказал я, натягивая на себя плащ.

Все-таки ты странный. To выказываешь исключительную гордость, а то легко признаешься в своих страхах. Не доводилось мне еще общаться с такими людьми.

— Людьми? — я усмехнулся.

— Ах, да…