Куда податься бедному отшельнику?

Позавтракали мы тем, что осталось с вечера, Лиэр никакого недовольства этим обстоятельством не выказала. А я в очередной раз удивился. To принцесса корчит из себя изнеженную девицу, то запросто справляется с тяготами пути. Никогда еще мне не приходилось видеть такие метаморфозы. Да, это не эльфийка. Там от привычного поведения никогда ни на шаг не отступят. И если прежде меня восхищала такая последовательность, то сейчас почему-то начала раздражать. Я понял, чего в них не хватало. Азарта, тяги к приключениям, желания меняться.

Глава 24

Пока мы собирались, за окном просветлело.

Кони радостно вышагивали по траве, сбивая жемчужины росы с изумруда листьев, воздух был чист и пьянил ароматом трав. Солнце осторожно опутывало своими лучами кроны деревьев. Для привыкшего мотаться по дорогам путника настоящая идиллия.

— Держи его! Уйдет, зараза!

Громкий истошный женский крик вмиг разрушил очарование момента. Я закрутил головой, стараясь обнаружить источник шума.

— Вон он, под куст юркнул! Лови!

За поворотом обнаружилась хорошо груженная телега, вокруг которой металась растрепанная женщина, заламывая руки и вереща. На самой телеге беспокойно квохтали птицы, возилась какая-то более крупная живность.

— Да что ты копаешься, уйдет же!

Женщина в негодовании притопнула ногой.

— Кого, интересно, этот мужичок ловит? — Лиэр повернула голову вправо, тогда и я увидел немолодого человека, на коленях ползающего между придорожными кустами.

Мой взгляд сразу же обнаружил юркого беглеца. Не раздумывая, я соскочил с коня, в пару прыжков преодолел расстояние до кустов и одним точным движением придавил извивающуюся тушку к земле.

— Вот, — сказал я, протягивая мужику визжащую и вырывающуюся животину.

— Благодарю от всего сердца! Совсем умучил, проклятый поросенок, — человек крепко прижал к себе животное одной рукой, второй устало вытирая мокрое от пота лицо.

Я теперь имел возможность как следует рассмотреть беглеца. Вислые уши, розоватое тело, белесая щетина по всему телу, копытца на ногах. Чем-то на кабанчика молодого зверь смахивает.

— Что, ни разу в жизни свинью не видел? — Лиэр с усмешкой откомментировала мое любопытство.

— Свинью? — мои глаза полезли на лоб. — Вот это — свинья?

А я зверя, из которого получаются такие вкусности, несколько по-иному представлял. В лесу его выследить хотел… Хорошо, что не дошел разговор об этом с людьми, вот опозорился бы…

— Ну да, это поросенок, а вот вырастет, будет свинья, — Лиэр мое удивление потешило.

— В эльфийских лесах такого зверя не водится, — поспешил я объяснить свое поведение.

— Конечно, сомневаюсь, что эльфы стали бы выращивать подобное. Они мяса-то не едят.

— А у людей свинья в почете?

— Конечно. Ест все подряд, целыми днями валяется в луже, никаких забот с содержанием.

Я вдруг вспомнил, как в одной из деревень видел копошащееся в грязи животное, и мне откровенно стало плохо. Я ведь ел мясо этой…

— Корди, что с тобой?

— Мы ели мясо… — в животе откровенно забурлило.

— И что? — Лиэр посмотрела на меня с непониманием.

— Но они же в грязи… — я сглотнул, сдерживая подбирающуюся тошноту.

— Ой, а ты, оказывается, чистюля? Подумаешь, беда какая! А кабан в лесу себе такого не позволяет, что ли? — Лиэр пренебрежительно фыркнула.

Мне пришлось со словами принцессы согласиться. И с чего я так отреагировал на откровенные пустяки?

Люди между тем уже запихнули поросенка в клетку, женщина пристроилась на краешке телеги, а мужичок потянул коня за повод.

— Для меня это все несколько неожиданно, — признался я, провожая воз с живностью глазами.

— Ты слишком впечатлительный, но это лечится. Когда проведешь в дороге пару суток без припасов, то даже и не вспомнишь, какая шкурка была на твоей еде при жизни.

Мне в лесу голодать еще ни разу не приходилось, ведь добыть зверя для охотника не проблема, поэтому я только плечами пожал.

Лиэр мою пантомиму разгадала правильно, а потому уточнила:

— Представь, если бы тебя разбойники, например, захватили и не кормили.

И вновь пришлось согласиться с принцессой. Все-таки к человеческим реалиям она привычна, а для меня пока много непонятного, и пример свинины — хороший повод быть внимательнее к мелочам.

— Вот приедем во дворец, я тебя угощу молочным поросенком в винном соусе. Такая вкуснятина!

— Не знаю, способен ли я теперь оценить вкус.

— Брось, ты только запах учуешь, и уже ничто не остановит от дегустации.

Я почти собрался ответить на такое уверенное заявление, как мой чуткий слух уловил новый шум. Оказывается, люди очень рано встают. Вон, еще не рассвело толком, а уже второй раз сталкиваемся с путниками.

— Ты чего замер? — Лиэр на мою сосредоточенность отреагировала сразу.

— Нам навстречу кто-то едет, — ответил я.

— Телега? — лениво поинтересовалась принцесса.

— Нет, я слышу только топот копыт, — я шевельнул ухом, улавливая звуки.

— И много? — теперь принцесса уже и сама пыталась поймать отголоски шума.

— Думаю, небольшой отряд, — сказал я, после короткой паузы.

— Странно, а я ничего не слышу, — Лиэр посмотрела на меня с недоверием.