Кудесники

Арти отлип от стеллажа, подошел ближе к подруге и заглянул ей за плечо. На странице был начерчен идеальный круг с символами внутри – тот самый, который они пытались воспроизвести вчера вечером в лесу. Рядом с ним был рисунок, изображающий пустую клетку со следами крови. Вчера он ничего такого не заметил. Арти ткнул в рисунок пальцем.

– Мари, это что? – вопрос вышел почти утвердительным, без вопросительной интонации. Он как будто уже знал ответ – то ли потому что был по жизни пессимистом, то ли потому что уже достаточно изучил законы языческой магии, чтобы понимать, что это может значить.

– Это… жертва, – она замялась поначалу, но потом подобралась и повернулась к Арти, смело встретив его взгляд. – Для подчинения нужна сильная магия, а такая сильная может быть только с кровью.

– Почему уколоть палец не вариант?

Мари посмотрела на него с раздражением.

– Ты у нас знаток язычества, Арти, ты и скажи!

Она отвернулась, явно обиженная, он неопределенно пожал плечами и отошел. Несмотря на то, что он, вопреки словам Мари, знатоком язычества не был – по крайней мере, пока, – Арти действительно мог бы объяснить сам себе необходимость настоящей жертвы. Мог, но не хотел. Ему вообще не нравилась вся эта затея, и он чуть было не сказал об этом вслух, но вспомнил вопрос, который Мари задавала ему буквально пару минут назад, и промолчал. Признаваться в том, что он струсил, не хотелось. Арти был уверен, что она так и подумает, а еще – что она пойдет проводить ритуал даже без него.

– Для наших целей жертва потребуется совсем маленькая. Я могу достать цыпленка или мышь. Мышей же покупают, чтобы их домашние звери ели? Ничего зазорного в этом никто не видит.

Она проговорила все это, не поворачиваясь; плечи ее подрагивали то ли от злости, то ли от страха. В этот момент Арти стало стыдно за то, что он позволил себе даже задуматься о том, чтобы оставить ее.

– Ладно.

Он сел рядом и наклонился, почти прижимаясь щекой к столу, чтобы посмотреть ей в глаза. Мари это заметила, и уголки ее губ начали приподниматься без разрешения хозяйки.

Полная луна была идеально круглой, небольшой и серебристой, как рублевая монета. Ее свет действительно казался потусторонним, как писали в книгах, и Арти, то ли под влиянием момента, то ли впервые заметив это, подумал, что он почти материален, как будто можно прикоснуться – только руку протяни. Свет ложился на окружающие деревья, как легкое сатиновое покрывало, подсвечивал верхушки, создавая ореол. Арти хотел указать на это подруге, но решил не мешать. Мари и без того была раздражена, но он не винил ее – то, что они задумали было… Ему захотелось выругаться от осознания, что именно они задумали. Это было дерзко и одновременно глупо; в какой-то момент Арти даже показалось, что самым разумным будет бросить все и уйти домой, и увести Мари, упирающуюся и кричащую. Он не сомневался в том, что она будет кричать: она была куда более смелой и куда более упертой, чем он, и если уж решилась, пойдет до конца. Арти же одолевали сомнения. И потому что это было запрещено, и потому что жертвоприношение было событием настолько из ряда вон выходящим, что не верилось, что они действительно хотят это сделать.

– Ты готов? – Мари смотрела на него, нахмурившись. Она как будто мысли читала, как будто знала, что секунду назад Арти думал все бросить и сбежать. Ему стало неуютно, но все же он кивнул. Отступать было поздно, да и некуда.

– Готов.

Она дернула плечом, решаясь, и вытащила из пакета контейнер. Крохотный цыпленок забился внутри и запищал, разбуженный качкой. От его суматошного бега в замкнутом пространстве Арти стало не по себе. Стандартная (назвать ее «нормальной» уже язык не поворачивался) магия не предусматривала таких вещей. Было что-то совсем неправильное в необходимости убивать живое существо своими руками. Что-то дикое, да, но это слово не объясняло всего отношения Арти к происходящему. Это было неправильно, и аргументы Мари, которые звучали вполне убедительно днем, ближе к ночи стали рассыпаться в прах. Его держали здесь только две вещи. Первая заключалась в том, что Мари была уверена в его трусости и желании повернуть все вспять. Арти практически чувствовал эту уверенность в ее походке, в том, как она наклонилась, начиная чертить нужные символы, в том, как она смотрела на друга и книгу в его руках – будто бы хотела вырвать, пока он еще не убежал. Вторая – он был абсолютно уверен, что даже если он сбежит, она не остановится. Арти не был таким плохим другом, чтобы оставлять ее с ритуалом один на один. Они ведь даже не знали, к чему все это в итоге приведет.

– Мы должны делать это вместе? – как можно более уверенно спросил он, подойдя ближе. Взгляд Мари немного смягчился; пищание цыпленка, приговоренного к смерти, стало еще громче – продырявленная для доступа кислорода крышка почти не заглушала его.

– Нет. Жертву приносит тот, кто чертил символы. Тебе даже заклинание читать не обязательно, просто направить энергию в мой поток.