Кукла для профессора

Откинувшись на стуле, я впервые за много часов отметила, что мышцы все еще ноют, а живопись с пятой точки никуда не рассосалась. Припухшие губы все так же пощипывало. А ведь казалось, что прошла целая жизнь со знаменательного утра...

От круговерти кадров-воспоминаний подташнивало. Как же быстро все изменилось.

Проснулась я, зацелованная и закусанная Демоном, с робкой надеждой, что после этой ночи что-то между нами поменяется. Что ж. Поменялось.

Андрей. Я не могла вычеркнуть из памяти произошедшее в ванной. Да и не хотела. Это в любом случае останется со мной. В копилочке теплых (местами даже жгучих) воспоминаний.

Его жажда чувствовалась в каждом жесте, в каждом движении, и отдавалась разрядами тока в пояснице. Он пил меня воздухом. Поглощал с аппетитом оголодавшего путника, неделями плутавшего по лесу. Так легко было поверить в свою нужность. Так сладко -быть его необходимостью. Потребностью. Столь же естественной, как еда, питье и кислород.

Но я ошиблась. Он отказался так легко.

Утро в памяти двинулось дальше - и вот я уже изгой. «Симпатичная подстилка», девица на один раз. Услада для богатых аристократов.

Красками перекрестных заклятий в ореоле дуэльного купола в голове вспыхнул вечер. И я снова сменила статус. Официальная девушка аристократа, чуть не погибшего за мою честь на дуэли! Кто теперь станет шипеть мне в спину?

Столько событий. И где-то между ними - разговор с Андреем на занятии и заседание Малого Совета. Его слова.

Днем я бы ему сама кричала о своей ненависти, но сейчас понимала, что она потухла. Во мне больше не было злости. Даже обида выходила какой-то тусклой.

Если все хорошенько взвесить и обдумать, получалось, что у Андрея были основания для подобных мыслей. Так сошлись звезды, составив красноречивую картину моего эпичного падения. Демон был в своем праве усомниться, заподозрить. И все же он должен был доверять. Пусть слепо, пусть глупо, но - доверять.

А теперь. Выходит, что я уступила Судьбе. Я дестинка, моя обязанность - покоряться ее воле. Ей лучше знать, каким путем вести к намеченной цели. Плыть по течению, отдаваясь стремительному потоку, - сейчас я могла только это. Сил на борьбу с обстоятельствами не осталось.

Но почему-то не покидало чувство, что совершила ошибку, которую так запросто уже не исправить.

И погладила Елисея по волосам. Нет, он не может быть ошибкой. Он - мой рыцарь. Человек, сделавший для меня больше, чем все другие вместе взятые.

Я положила руку на свою грудь и ощутила внутри пустоту. Сегодня там зияла дырка размером с космическую воронку. В нее всосало все чувства... Но они вернутся. Свистящая щель закроется, и все встанет на свои места. Вполне возможно, я даже смогу полюбить Елисея.

Пока я не испытывала к нему сильных романтических чувств. Таких, как к Андрею. В которых, захлебываясь, тонешь и не можешь выплыть. От интенсивности которых болит все, включая мысли. Но к Дорохову была симпатия. Благодарность. Уважение. Доверие. Вина.

В моем запущенном случае это уже много.

***

- Спит? - в дверном проеме показалась голова крестного, и я испуганно отпрянула от койки.

- Ах. Да, Елисей. Спит. Мари говорит, что за несколько дней поставит его на ноги.

- Я был на срочном заседании Верховного Совета, когда пришел запрос разорвать дуэльный купол. И не где-нибудь, а в моей Академии! - прошептал Артур и выманил меня пальчиком в фойе. - Вернулся сразу, как только смог. А тут - эти слухи. А я второй день без сна. Тьма сгущается, и. Ох, тебе сейчас не до этого, верно? Я что хотел сказать. Прости, что на секунду усомнился. И за эту идиотскую проверку при всех -тоже.

- Зато теперь мы оба знаем, что я все еще идеальная жертва, - я гордо задрала подбородок, опираясь боком о прохладную стену фойе. - Передай при случае арканам.

- Не напоминай, - он закатил глаза и вдруг потрепал по волосам, а затем, резко выдохнув, притянул меня к себе.

Нос уткнулся в шею, покрытую морщинками и почему-то пахнущую жареными орехами. Мне с детства очень нравился этот запах.

- Почему не спрашиваешь меня, как все было? Неужто не любопытно? - пробормотала ему в седые вихры.

- А ты мне так и расскажешь? Все-все?

- Почему нет? - убедительно соврала я, вспомнив про синяки на шее. Может, не заметил?

- Полчаса назад я общался с Дженивьевой. На юной мисс Абрамс лица не было. Оказывается, она все это время сидела под дверями моего кабинета, ждала моего возвращения и даже умудрилась заснуть на мраморном полу, - крестный старательно приглаживал мои волосы к голове, но едва ли прическа становилась лучше. -Воспитанница Джулс просветила меня, какие роли на самом деле играли в ночной истории господа Бехтерев и Дорохов. И ты, моя девочка. Из чего я сделал вывод, что Малый Совет принял верное решение по каждому из ребят. Одного мисс Абрамс не смогла мне объяснить: как сорочка, подаренная Амандой, оказалась на твоем юном невинном тельце?

Он отстранился, строго сдвинул брови... а затем хрюкнул в кулак. Да он издевался!

- Мы мерили. С соседками, - с шипением процедила я.