Куклолов

– Кать, – тяжело дыша, проговорил я. – Деньги нельзя быстро забрать. С собой у меня почти нет.

– Помоги мне, Олег!

– Ну что ещё я могу сделать?

– Олег, приезжай, пожалуйста! Пожалуйста!

Я посмотрел в окно. Смеркалось. От ярмарки уже доносилась пиликающая тревожная музыка – будто настраивался оркестр.

– Скоро открытие.

– Какое открытие? – совершенно растерянно спросила она.

– Открытие ярмарки, – бросил я и бросил трубку.

Не сахарная, не растает. О Кате я позабочусь позже, а пока моего внимания требует тот, кто куда важней.

…Уже подходя к увитым лентами воротам, за которыми плескались огни, раскатывались искры и пели уличные музыканты, я вспомнил об отце. О том, как он выбирал между мамой и куклой – и выбрал куклу. О том, как я выбирал между Катей и куклой – и выбрал куклу.

– Ты бы мной гордился, – хмыкнул я. – Поехали!

И шагнул за ворота, окунувшись в море неона, скрипок, тел и живых пылающих костров.

Если днём это был всего лишь круг, гигантский круг, на котором развернулись десятки полян и палаток, и в этом не проглядывало ничего демонического, то в сумерках… В сумерках ярмарка выглядела величественно и жутко: как алая, горящая сеть, которую великан-зверолов бросил на сотни домиков и людей.

Я мягко двигался, пробираясь между тропинок, и чем ближе сиял шпиль с лилово-золотым флагом, тем быстрей колотилось сердце. От страха и восторга немели руки; я вцепился в пряжки рюкзака с такой силой, что на ладонях остались ребристые отпечатки.

Острый пластмассовый угол впился в кожу, и это отрезвило. Я огляделся по сторонам, ища указатель, стойку с информацией, стрелку, и почти сразу увидел широкий, от руки написанный транспарант или перетяжку – не уверен, так ли это называется. Кусок ткани, поперёк дороги подвешенный к двум фонарям. Витиеватые, кривоватые буквы, серебряные виньетки и чёрные, абсолютно чёрные, такие чёрные, что казались дырами в космос – у меня ёкнуло под ложечкой, – звёзды.

«Чревовещатель Ираёль».

Я пошёл, почти побежал вперёд, разрывая тёплый, напитанный ароматом почек воздух. Сиреневый шатёр уже разевал мне навстречу ласковую бархатную пасть. Перед ним, сгрудившись у ленточных ограждений, гомонила толпа, но я не видел. Я никого не видел. Всё плыло.

Я чувствовал так много разом; это было как подсоленный апельсин, как острое ореховое ассорти, как ледяной камушек в горячих пальцах. В тот миг я был уверен: ощущать в себе этот острый, противоречивый кристалл, грани которого так ярко оттеняют и освещают друг друга, – и значит быть счастливым.

– Молодой человек! Молодой человек!

Шлепок по плечу, резкое торможение, меня по инерции заворачивает вбок, теряю равновесие…

– А ничего, что мы тут стоим?

Я проморгался. Перед глазами плясали лица, какая-то рыжая девчонка с косичками, тётка в чёрном обтягивающем пальто…

– Очередь! – насмешливо проговорил кто-то. – В очередь вставайте.

Я оглянулся, отшатнувшись от стены людей. Зашарил глазами, ища конец этой пёстрой полосе глаз и тел.

– Вон туда, – показал кто-то.

Я покачнулся от навалившейся, нетерпеливой слабости. Так далеко!..

– Почему как пустыня? – спросил я механически, уже приготовившись уйти. Но публика оказалась понимающая, похоже, народ знал, к кому явился.

– Потому что знает ответы на всё.

– А-а…

– Только не отвечает, – хмуро встряла рыжая девица. – Даёт счастье. Как попугайчики раньше вытаскивали.

– Счастье? – растерянно повторил я.

– Счастье – это скрученная бумажка, – объяснила тётка. – В ней будет ответ на ваш вопрос. Раньше гадалки попугайчиков носили, которые из корзинок доставали такие «счастья».

– А-а-а… Простите… Простите, звонят…

Во-первых, хотелось отвязаться: от тётки сладко, едко пахло духами, как от Венкеровой. Во-вторых, действительно зазвонил телефон. Номер был незнакомый, и я подумал, что наверняка это Катя опять пытается дозвониться.

Но, когда хотел сбросить, дрогнула рука. Взял.

– Олег Петрович?

Рявкнул:

– Да!

– Добрый вечер. Вы в Кавенецке?

– Да!

– Ох… Ну, счастье! Мы целый день не можем до вас дозвониться. Вы подавали заявку на то, чтобы сыграть пьесу «Серая мельница»…

– Вы кто? – оборвал я.

– Антон Константинович Цыглинцев, организатор ярмарки. Вы со мной общались по поводу заявки.

– А-а! Простите! Совсем, совсем вылетело из головы…

– То-то же, – проворчали на том конце, мгновенно меняя тон. – Вы готовы выступить? У нас уже тут огромная публика собралась, кое-кто из ваших почитателей. Если поставим замену – четвертуют.

– Моих… почитателей?..

– Ну не моих же, – сочно расхохотался Антон Константинович. – Ваш выход через сорок минут. Вы готовы? Вы где?

– Я… где-то около Ираёля. Сориентируйте, как вас найти?

– У вас куклы с собой? Вот и чудно! Помните, ваша программа – на полчаса, включая бис, если будет. Хотя, думаю, будет. – Организатор на что-то отвлёкся на секунду. Потом вернулся, заговорил ещё торопливей и снова весело, даже развязно: – Как нас найти? Идёте на маяк, оттуда третья аллея налево по указателю «Пошли ку́клить». Вы нас сразу заметите – готов спорить, на такой сцене вы кукол ещё не водили!

– Да… Бегу!