Кукольная королева (СИ)

Она вздрогнула. Обернулась.

Арон пристально смотрел на неё.

— Не поможешь собрать веток для костра? — наконец спросил дэй.

— А… да, — переборов желание оглянуться, Таша шагнула к нему. — Конечно.

Отвесная скала позади была рассечена не то большой расселиной, не то маленьким ущельем, поросшим плющом и раскидистыми кустиками можжевельника. Выискивая сухие ветки, троица обнаружили родник: он бил прямо из скалы и в эту же скалу уходил, благополучно исчезая где-то в плюще.

— Как бы эта капля камень не подточила, пока мы спать будем, — заметила Таша, умывшись и напившись вдоволь; вода была такой холодной, что зубы ныли, чуть сладковатой — или ей так показалось? — и невероятно вкусной.

— Раз до этой ночи не подточила, то сегодняшнюю точно продержится, — заверил её дэй.

Вскоре они уже запалили можжевеловый костерок. Сев напротив Арона, Таша протянула руки к огню. Дым пах чем-то пряным, тёплым и очень летним.

— Хорошо, — блаженно мурлыкнула она.

— Ваша правда, Таша-лэн, — Алексас бесшумно подсел к ней. — Идеальное место для отшельничества.

Таша не замедлила отодвинуться подальше:

— Хотите податься в отшельники?

— Увы, есть ещё столько великих дел, которые мне предстоит совершить… а вы, святой отец? — Алексас, ничуть не смутившись, облокотился спиной о ближайший валун и вальяжно вытянул ноги. — Не желаете удалиться от бренного мира? Воздвигнете себе шалаш, дабы мирская суета не мешала вашим высоким думам, а паломники со всей Долины примутся проделывать долгий путь до этой уединенной скалы, чтобы испросить у вас совета и умолить поделиться толикой высшей мудрости, которую вы, несомненно, постигли.

— Благодарю за заботу, сын мой. Но прежде чем удалиться от бренного мира, я обязан препоручить судьбу моей дочери в руки достойного, любящего и отважного рыцаря, который, судя по его высоким думам, жаждет заполучить её в жёны.

Казалось, что появившаяся на лице дэя улыбка украдена с губ поскучневшего Алексаса.

— Вы воистину заботливейший отец…

Когда юноша тоскливо отвернулся, Таша, не удержавшись, хихикнула в ладошку.

А издевательская улыбка Арону, кстати, удивительно шла.

Темнота. Липкая, непроглядная.

Шаги. Медленные, почти незаметные.

Тишина. Что-то ждёт позади, затаилось и ждёт…

…холодное прикосновение к кончикам волос.

— Тебе не убежать. Не скрыться.

Вкрадчивый голос в её голове…

— Кто ты?

— Тот, от кого ты бежишь. Но куда бы ты ни отправилась, где бы ни спряталась — я найду тебя, девочка моя.

— Я не твоя, я никогда не буду твоей!

— Моя. Хоть ты и не понимаешь этого… пока.

Дыхание, коснувшееся макушки…

— Нет!

Она оборачивается, но позади — никого и ничего. Она одна во тьме, и лишь тихий смех исчезает вдали.

Всё тише, тише…

Таша резко открыла глаза. Увидела прямо над собой звёздную шелуху, мерцающую в тёмной выси. Повернув голову, взглянула на фигуру у края скалы.

Его присутствие успокоило, как всегда.

— Опять кошмары?

Мягкий, почти шепчущий голос дэя прозвучал неожиданно ясно. Он не смотрел на неё, но знал, что она проснулась.

И знал, отчего.

Таша кивнула, помня, что нет нужды отвечать вслух.

Арон оглянулся через плечо. В звёздном свете, едва окрашивающем предметы, она не могла толком разглядеть его лица: будто сам — тень, и лишь воротничок фортэньи бледнеет во тьме…

— Иди сюда.

Она послушно поднялась на ноги. Поморщилась: всё-таки спать на плаще, постеленном прямо на жёсткий камень, не особо удобно.

Перешагнула через спящего Джеми.

…«да, и вот ещё что, сын мой. Распределите время так, чтобы Джеми был с нами от сумерек до зари. Иначе секунды, необходимые на переключение, могут стоить нам жизни»…

Последнее, что сказал Арон перед тем, как пожелать им приятных снов.

Таша опустилась рядом с дэем на камень, будто хранивший тепло жаркого летнего дня. Ночная долина расстилалась почти у них под ногами.

— Я слышал, о чём ты думала. Перед тем, как уснуть.

Таша помолчала.

Лишь пальцы её судорожно стиснули край плаща.

…почему у неё не может всегда быть крыльев? Без крыльев нет неба. Без крыльев нет ветра.

Без крыльев ты — человек…

— За что, Арон?

Ветер дарит свободу. Ветер дарит забытье.

Ветер дарит забвение — человеческого…

— За что мама? За что Лив? Почему — я? Почему наша семья… тогда, шестнадцать назад, и сейчас?

Он смотрел на неё, не отвечая.

— Почему нас ненавидят, Арон? Ненавидят… оборотней? Наше проклятие… это же не проклятие, а дар. Только кто-то обращает его в проклятие, а кто-то нет.

— Люди не любят тех, кто отличается от них, — тихо произнёс дэй.

— Мы не виноваты в том, что мы другие!

— Я знаю, Таша. Я знаю.

— Тогда за что, Арон? За что нас травят, как допускают всё это? Как допускают… то, что происходит сейчас?

Он молчал.

— Льос… Богиня-мать. Так говорят, верно? Но скажи мне, Арон, какая мать допустит такое? Войны, убийства, кровь, смерть? — она шептала быстро, лихорадочно, глотая окончания слов. — Она могла создать идеальный мир, мир, в котором не было бы боли, смерти, горя… болезни, бедности… но она дала нам это! Почему?

Смолкла, переводя дыхание, и замерла — глядя на дэя пристально, как никогда раньше.

Почти с мольбой.