Кукольная королева (СИ)

В «болванчика» они играли, сидя на Ташином тюфяке. Кира, болтая ножками, наблюдала за ними с кровати. И если девочка находилась в детской по праву владелицы, а Таша лишь потому, что Арон второй день не позволял ей надолго вставать, то Джеми самым позорным образом прятался.

От Тальрин.

О своём кольце он вспомнил лишь на следующее утро после прогулки его спутников в мир иной. Увидел, что рядом с хозяйкой дома руны расцветают весёлой зеленью — и, обругав себя за рассеянность, ретировался в детскую, вышмыгивая оттуда лишь в случае крайней нужды. Алексасу приходилось не слаще: семейству Ингран решили не докладывать о раздвоении личности одного из гостей, так что его время почти целиком тратили на сон. Что, естественно, не прибавляло Алексасу расположения духа.

В общем, пребывание в этом доме братьям по душе не приходилось.

— Вышел бы, — отстранённо проговорила Таша: в который раз за эти пару дней. — Не думаю, что ты привлекаешь госпожу Ингран в качестве потенциального обеда.

— Зато она меня привлекает, — буркнул Джеми. — В качестве потенциального объекта для избавления мира от порождений Мирк.

— Джеми, это глупо, ненавидеть любого оборотня, — её голос окрасила усталость. — Передай мне чашку, пожалуйста… ага, спасибо. Что тебе сделала Тальрин?

Он прекрасно знал, что ответом отдавит принцессе и без того кровоточащую мозоль — но промолчать не мог.

— Она оборотень.

— Я тоже оборотень, — усталость в её голосе уступила место печали. — И мы с тобой, кажется, уже пришли к выводу, что оборотень оборотню рознь. А если бы Кира пошла в бабушку, она сейчас для тебя тоже была бы «потенциальным объектом»?

«Потенциальный объект» как раз ослепительно улыбнулся с кровати: во весь свой беззубый рот.

— Маленькие все хорошенькие, — упрямо проворчал Джеми. — Истинные борцы с нечистью не щадят никого. Милые волчата вырастают в злых матёрых волков. Чем меньше крови они успеют пролить, тем лучше.

Сейчас эти аргументы даже ему самому казались весьма неубедительными.

Забавно, что когда-то он свято в них верил… когда оборотни для него были только рисунками и строчками в книжках.

— Вот болван! — Таша, не сдержавшись, отвесила ему подзатыльник. — Ты что, действительно готов убить ребёнка?

Джеми следил, как она встряхивает ушибленной ладонью. Потом отхлёбывает чай, опасно взволновавшийся меж глиняных стенок, глядя на него поверх кружки с сердитым блеском в глазах.

Ничего. Пусть лучше злится, чем грустит.

— Я никогда не встречал оборотней. До вас. До тебя, — угрюмо сказал он, машинально покручивая кольцо на пальце, чувствуя, как саднит затылок на месте её удара. — А мне всю жизнь внушали, что вы — нечисть. Звери, дикие и хищные. И то, что в человеческом облике вы разумны, лишь делает вас опаснее. Я жил с этим шестнадцать лет. Как думаешь, можно переменить свои убеждения за пару дней?

Таша, не торопясь, маленькими глотками допивала чай.

— Весь вопрос в том, — наконец сказала она, — хочешь ли ты их переменить.

Ответить Джеми не успел: именно в этот миг щёлкнула дверная ручка.

— Добрый вечер, дети мои, — торжественно молвил Арон, ступая в комнату.

То, что при его появлении Таша улыбнулась, порадовало Джеми даже больше, чем представившаяся возможность сменить скользкую тему.

— Добрый! — жизнерадостно откликнулся Джеми. — Что нового, святой отец?

Дэй, скрестив руки на груди, прислонился спиной к стене.

— Кира, тебя бабушка зовёт, — дождался, пока девочка жизнерадостно упрыгает из комнаты, и лишь тогда ответил, — да так, ничего из ряда вон выходящего.

— Что, неужели некого больше выручать из передряг, лечить и воскрешать? — деланно изумилась Таша.

К удивлению Джеми, дэй посерьёзнел.

— Как раз наоборот. Похоже, нам предстоит поохотиться за привидениями.

Это удивило Джеми ещё больше.

Но Таша, конечно же, первой задала рвущийся на язык вопрос.

— В смысле? — озадаченно уточнила она.

— Прогуливаясь по городу, я по счастливой случайности встретил юную племянницу герцога, которая как раз искала меня.

Узнав, что в маленьком Пвилле находится усадьба самого герцога Броселианского округа, Джеми тоже сильно удивился. На пару с Ташей. Герцоги были третьими по важности персонами в королевстве; возглавлял правящую верхушку, естественно, Его Величество, его наместниками были князья, управлявшие провинциями, а наместниками князей — герцоги, правившие округами.

Немудрено, что Таша решила узнать побольше об этом удивительном явлении от Мэл, на пару с Джеми подвязавшись помочь ей с ужином… ну и невзначай заведя разговор.