Кукольная королева (СИ)

— Конечно, поговорите. Вчера призрак опять объявился в особняке, а завтра герцог ждёт всех нас к ужину. Мы погостим у Норманов, пока не укажем их беспокойному гостю на дверь… вернее, на тот свет. А заодно выждем время и попытаемся понять, чего теперь ждать от «хозяина».

Таша внимательно посмотрела на дэя:

— Есть вести от наших чёрных друзей?

Арон кивнул, и Джеми заметил, как девушка вздрогнула.

— Кэны бродят по лесу вокруг Пвилла, — добавил дэй.

— Но почему они не нападают?

— Видимо, пока «хозяина» устраивает, что мы здесь.

— И мы играем по его правилам? — спросил Алексас, и Джеми почти видел, как он хмурится. — Может, нашего злого гения это и устраивает, зато совсем не устраивает меня.

— Меня тоже, поверьте, — спокойно ответил дэй, когда Джеми высказал слова брата вслух. — Но мы пока живы, и это главное.

— Слово «пока» не особо обнадёживает, — бесстрастно заметила Таша, выщипывая шерсть с одеяла.

Арон устало пригладил волосы. Джеми не помнил, какой была причёска дэя в день их встречи, но ему казалось, что её нынешняя взъерошенность не особо подобает служителю Пресветлой.

К тому же такому, как он.

— Нам дают передышку, — негромко сказал дэй. — И я знаю, что за ней последует. Стоит нам выехать из Пвилла…

— А кто сказал, что мы будем выезжать? — Джеми поймал себя на самодовольной улыбке. — Я могу перенести нас с Ташей куда угодно, а поскольку охотятся за ней, а не за вами…

— То найдут вас, куда бы вы ни перенеслись, — оборвал его Арон. — Поймите, Джеми. Тот, с кем мы имеем дело, не отступится.

Джеми досадливо пощёлкал пальцами.

Досадовал он сразу по двум причинам. С одной стороны, не до конца верил в серьёзность ситуации. С другой — был не слишком доволен тем, что им ничего не рассказали о враге.

Конечно, дэй мог и сам ничего не знать… но в это, если честно, верилось слабо.

— Близятся решающие ходы, — продолжил Арон. — Нашим будет выезд из Пвилла. Его ответ настигнет нас по дороге… куда бы то ни было.

— Вы думаете?

— Знаю. И чем скорее мы сыграем по его правилам, тем скорее всё закончится. Так или иначе.

— Не будет никаких «иначе», святой отец! — Джеми задорно вскинул подбородок. — Мы победим!

Мужчина взглянул на него неожиданно пристально.

Неожиданно печально.

— Наш враг очень силён. Вы уже могли это понять. И я не берусь обещать, что все мы выживем, — тихо и очень просто сказал дэй. — Но рано или поздно мы должны будем принять этот бой, и лучше вступить в него по собственной воле, а не потому, что у нас нет иного выбора.

— Как будто он сейчас есть. — Таша стиснула краешек одеяла в кулаке. — Хорош выбор: умереть сейчас или пробегав ещё пару шестидневок.

— Даже иллюзия выбора значит очень много, — серьёзно ответил Арон. — Во всяком случае, для морального настроя. А от настроя зависит куда больше, чем вы думаете.

— Бла-бла, — мрачно отозвался Алексас.

Беседу прервала Кира, радостно пропрыгавшая в детскую на одной ножке.

— Буся говолит, мне пола спать, — заявила она, — а дядя Джеми и святой папа пусть идут пить вечелний чай!

Джеми только вздохнул. Он честно пытался объяснить девочке, что надо говорить «святой отец», но все его попытки ни к чему не привели: Кира хлопала ресницами, делала большие глаза и спрашивала — почему? Она же папу зовёт папой, а Арон тоже её папа, только святой…

— Да, Таше как раз тоже пора спать, — неумолимо сказал дэй. — Джеми, идёмте.

— Я с этой… с ней чай пить не буду! — в панике отрезал он.

К стыду своему, прекрасно осознавая всю некрасивость собственного поведения.

— Никто и не заставляет. Но вам пора перебираться на террасу.

Джеми выдохнул. Пожелав притихшей Таше спокойной ночи, послушно шмыгнул за дверь. Короткими перебежками пробравшись через кухню, смежную с террасой, которую выделили ему для ночлега — мимо хозяйки дома, следившей за ним с какой-то насмешливой улыбкой, — добрался до своего тюфячка. Лёг, уставившись в потолок, пересчитывая трещины на балках.

Широкая застеклённая терраса почти пустовала, лишь в углу стоял круглый стол и стулья, сейчас составленные один на другой. Уютно и тепло пахло нагревшееся за день дерево.

— Как думаешь, — прошептал Джеми, — всё действительно так серьёзно?

Алексас помедлил с ответом.

— Пока мы не знаем противника, судить не берусь, — откликнулся брат потом. — Но если он боится, это о чём-то говорит.

Джеми не сразу решился задать вопрос, логично вытекавший из этого ответа.

— А враг… может быть… таким же, как он? — всё-таки спросил он.

— Мне это представляется наиболее вероятным.

Слова были ожидаемыми.

Но веселее от этого не становилось.

Джеми с силой провёл рукой по волосам, ото лба до затылка, запуская пальцы в каштановые пряди, рассеянно задержав ладонь на макушке.

Умудрилась же ты, принцесса, из всех жителей королевства выбрать себе недруга…

— Но если это так, мы обречены, — сказал Джеми. Не испуганно, просто констатируя факт.

— Кто знает. Может, врагу не нужна наша смерть.

— А что тогда?

— Думаю, скоро мы это узнаем.

Джеми мрачно вздохнул.

Невольно прислушался, как в наступившей тишине кто-то на кухне с мелодичным позвякиванием размешивает чай.