Кукольная королева

Тем страшнее била по ушам тишина, окутавшая деревню душным покровом. Да и зрелище безжизненных провалов тёмных окон и мёртвых труб, не думавших пыхтеть дымными столбиками, не радовало.

– Здесь есть хоть кто-то живой? – тихо спросила Таша, когда кони замерли у дома целителя.

– Я проверил, – сказал Арон. – Никого.

Она сглотнула, смягчив внезапную сухость в горле. Дёрнулась – в спину вкрадчивым прерывистом ритмом ударил звук, похожий на гул барабана или далёкий бычий рёв.

– Не бойся. Просто выпь кричит.

– Ты тоже думаешь, что лучше бы мы выбрали другую дорогу? – на фоне всего остального Ташу это не успокоило.

– Ещё не поздно. – Дэй пристально, но без тревоги – или без видимой тревоги – смотрел на пустынную улицу. – С другой стороны, это последнее место, где нас будут искать. И даже если кэны настигнут нас здесь, то никому не повредят.

– Арон, я не хочу встретиться с тем, из-за чего все люди в деревне… сбежали. А я надеюсь, что они просто сбежали.

– О нашей безопасности я позабочусь. Едва ли мы столкнёмся с виспом, с нечистью помельче я разберусь. Заодно доброе дело сделаем.

– Хочешь сказать, висп из Белой Топи – просто сказка?

– Когда-то не был. Теперь да.

– Откуда ты знаешь?

– Нет причин не верить Мастерам Адамантской Школы. Я не раз останавливался в городах вблизи от Топи. Если бы кто-то с ним столкнулся, я бы знал. – Аккуратно уложив Джеми на конский загривок, свесив руки мальчишки по обе стороны шеи, скрытой пепельными волнами, дэй спешился. – Не слышу поблизости никого и ничего, чего стоило бы бояться. Жабы, черепахи и птицы, думаю, не в счёт. Если здесь и была нечисть, едва ли она решила бы остаться в месте, откуда исчезла вся добыча.

Таша угрюмо следила, как он идёт к дому под жуткий аккомпанемент выпьей песни.

Ладно. В самом деле, вряд ли им встретится что-то, с чем не сможет справиться ни Арон, ни Джеми с его чистым светом – а крыша над головой есть крыша над головой…

Убежище доминуса обросло хлевом и поленницей и манило надёжными ставнями на окнах. В дальнем конце участка приткнулась будочка отхожего места, в противоположном углу Таша заметила каменное кольцо колодца. Подойдя к избушке, дэй изучил взглядом порог; сделав одному ему известный вывод, вернулся к понурому Серогривке, чтобы снять Джеми с коня.

Подтащив мальчишку к двери, положил ладонь на его макушку.

Спустя пару секунд Джеми, бледностью способный поспорить с пушицей, разлепил веки. Встав на разъезжающиеся ноги, завертел головой.

– Где мы, святой отец?

– Если говорить о кэнах, то в безопасности. Будем в ещё большей безопасности, если откроете дверь.

– А нам не могут…

– В доме никого нет. Иначе бы не просил.

Джеми оценивающе осмотрел дверную ручку. Без лишних вопросов пробежался по ней кончиками пальцев – тусклая медь на миг блеснула из-под покрывшей её зелени.

Тихий щелчок предварил скорбный скрип, с которым дверь открыла гостям узкую полоску темноты, ждавшей за косяком.

– А защита сильнее, чем я думал. Хозяин дома явно не профан. – Подняв ладонь, Джеми удивлённо взглянув на вздувшиеся там волдыри. – Святой отец, а почему…

– Я забираю себе вашу боль. Поэтому вы ничего не почувствовали.

– Да я потерпел бы!

– Ожог – да. – Арон отнял ладонь от его волос. – А вот это – нет.

Схватившись за виски, Джеми рухнул, словно ему подрубили ноги. Скрючился на подмятой траве с искажённым мукой лицом, не то стеная, не то поскуливая, жадно хватая губами воздух. Кое-как отполз от порога.

Стошнило его прямо под смородиновый куст, едва ли обрадовавшийся такому удобрению.

– Что с ним?! – Таша в ужасе соскользнула с седла.

– Отравление, как я и говорил. – Дэй толкнул дверь, заглянув внутрь. Дождавшись, пока Джеми откашляется, подхватил его под руки и повёл в избу. – Иди в дом.

– Чем ему…

– Иди в дом, – повторил Арон. – Коней заведи во двор и калитку закрой, дальше я о них позабочусь. Не задерживайся на улице.

Таша последовала совету с охотой, которой сама от себя не ожидала.

Когда она вошла в избушку, свет волшебного огонька в жёлтом стекле обрисовал под её ногами тень – она вытянулась на тропинку, шедшую через огород, убегавшую в сгущавшийся мрак за спиной. Дэй укладывал Джеми прямо на пушистый ковёр, ворсившийся светлой шерстью поверх дощатого пола. Светильник на столе разогнал тьму пустого дома, озарив комнату до самых дальних углов, а вместе с углами – печку, кресло-качалку, большое зеркало и стол, покрытый вязаными салфетками. Над печью на полке белели декоративные тарелки с пёстрой цветочной росписью на донцах. Ещё в комнате были травы: сухие пучки мяты, зверобоя, липового цвета, сушёной малины и ромашки свешивались с балок потолка, делясь с визитёрами душистым ароматом сладкого разнотравья.

Одно Таша могла сказать точно – почтенный доминус целебной волшбы был либо глубоким стариком, привыкшим обрастать милыми сердцу мелочами, либо попросту женатым.

– Где же в этом доме спали? Белья-то на печи нет. – Достав эмалированный таз из резного буфета у дальней стены, дэй сунул его Джеми. Затем открыл дверь подле зеркала. – А тут ванная… интересно…