Кукольная королева

Спустя долгую паузу она услышала странный мягкий шелест и тихую песнь металла, звякающего о металл – будто перебирали монеты, – но если Джеми Сэмпер и решился пересчитать свои сбережения, её это не волновало.

– Можно вопрос, Таша-лэн?

Кто теперь с ней заговорил, стало ясно ещё до обращения – по вкрадчивости, мягким флёром окутавшей слова.

– А я думала, ваше время на сегодня истекло…

– Запас на приятную беседу с вами остался. – Алексас сидел, закинув ногу на ногу, глядя на неё так, будто портрет собрался писать. – Мне повторить первый вопрос?

– Можно сразу второй.

– Как же так вышло, что своего папеньку вы знаете всего несколько дней?

Таша, ожидавшая этого с ночи, испытала почти облегчение.

– Так и вышло. Не надо было подслушивать. Меньше знаешь, крепче спишь.

Алексас отстранённо вертел что-то в руках. Что именно, мешала разглядеть столешница между ними – и Таша вдруг поняла, что так и не убрала со стола вещи, которые в поисках зеркала вывалила из сумки.

– И всё-таки мне любопытно, при каких обстоятельствах вы познакомились, – сказал юноша, бесстрастно следя, как она сгребает скарб обратно, в плотное тряпочное прибежище. – И как вышло, что за несколько дней он умудрился так вас… приручить.

– Слишком долгая история.

– О, мы никуда не торопимся. То, что недослушаю я, выслушает Джеми. Считайте это обычной светской беседой, всё равно в тишине сидеть неуютно.

– А почему люди должны разговаривать, чтобы быть в своей тарелке? Когда ты находишь… своего человека – вы можете молчать часами, и главное, что вы молчите вместе.

– Да, молчать с чтецом сознаний действительно одно удовольствие, – подтвердил Алексас с издёвкой. – Стало быть, вы просто безоговорочно верите ему… раз делитесь с ним самым сокровенным и позволяете за вас решать, что вам делать.

– Арон спас меня. За несколько дней он помог мне больше, чем мой отец за всю жизнь. И словом, и делом.

– Почему? Ему открыты такие дали, о которых мы можем лишь догадываться. Душа его бродит по одному ему ведомым тропам. С чего вообще он решил вам помочь, вы задумывались?

…ночной лес, умирающий костёр, мужчина, лежащий по ту сторону, глядя в бесконечность…

– Арон помогает всем нуждающимся, которых встречает на своём пути. Вы могли в этом убедиться, к вашему счастью.

– Таша. – Алексас подался вперёд, и в голосе его зазвучали проникновенные нотки. – Я понимаю, как вам хочется ему верить, но я на вашем месте не был бы столь опрометчив.

– Вы не на моём месте.

– Таша, он чтец. Он прочёл вас, как книгу, и предстал перед вами таким, каким вы хотите его видеть. Ему это нетрудно. Даже глаза его выдают, что он привык носить маски. С чего вы взяли, что он не влезает в ваш разум?

– А что у Арона с глазами?

– Глаза – зеркало души, и это не пустые слова. Когда маги меняют облик, труднее всего изменить глаза. Иные заклятия перемены обличий и вовсе не позволяют этого сделать. Так можно ли доверять человеку, душа которого меняется в зависимости от настроения, погоды или одежды?

– Вы видите, что они меняют цвет. Я вижу, что они светятся изнутри.

Они долго смотрели друг на друга; так долго, что Таша успела заметить, как радужки напротив её собственных отливают зимними сумерками.

– Ладно. Предположим. – Алексас бросил на стол то, что крутил в пальцах. Золото звонко ударилось о дерево, прежде чем звук приглушило вязаное кружево салфеток. – Стало быть, я тоже приму на веру, что такой, как он, просто бескорыстно помогает законной наследнице престола.

Оцепенев, Таша смотрела, как к ней подкатывается перстень-печатка с драконом, сидящим на короне с шестью зубцами.

Гербовая печать Бьорков.

Щётка с деловитым шуршанием перебралась в спаленку. Глухо щёлкнули моментные стрелки, чуть ближе подобравшись к концу нового часа.

– Вы…

– Нашёл это в ваших вещах, пока вы так кстати дулись на Джеми. – Алексас скрестил руки на груди, наблюдая за калейдоскопом эмоций в её лице. – Извините, не удержался. Слишком хотел проверить свою догадку.

– Как вы…

– По властности истинно монаршей особы, что время от времени прорезалась в вашем сладком голоске. – Алексас почти улыбнулся её беспомощности. – Я слышал ваш ночной разговор. Вернее, слышал Джеми, но не вынес из ваших слов то, что стоило бы вынести. Зато я довольно скоро сопоставил «всех Бьорков, кроме мамы» с тем, что ваша матушка была оборотнем. Потом вспомнил портрет Тариша Морли – у нас в штаб-квартире висел один. Пока не нашёл печатку, уверенности у меня не было, но после сомневаться стало трудно. Мы давно подозревали, что не все Бьорки погибли в резне. – Таша не знала, какое выражение можно увидеть на лице мужчины после ночи страстной любви, но подозревала, что удовлетворение в лице Алексаса Сэмпера в этот момент очень близко к этому. – Вы – дочь Тариша Морли и Ленмариэль Бьорк.

– Вы не имели права!

– Почему ему вы доверяете свою тайну, а мне нет?

Таша только сжала кулаки.