Кукольная королева

«Прости меня, Лина, – думал он, отсчитывая мгновения. – Прости, пожалуйста. Я обещал тебе вернуться, но не вернусь».

…его душа – свет. И чистота таит силу, какую зло не может себе даже представить.

Пускай могущество врага стократ больше, сегодня Дракону не дано победить.

Ликбер улыбнулся. Воздел руки и произнёс всего одно слово:

– Закройся».

Тихое хныканье, послышавшееся позади, заставило Ташу дёрнуться и, заложив страницу пальцем, подскочить к кровати сестры с книгой в руках.

– Опять страшный сон?

Четырёхлетняя Лив не ответила, плача, размазывая кулачками слёзы. Во снах её часто преследовали монстры и чудовища, про которых ей никогда не рассказывали, а ещё – страшный чёрный человек и его страшные чёрные собаки. Про него сестра не раз лепетала, просыпаясь в слезах.

Таша не знала, что является причиной этих кошмаров, но было в них что-то неестественное. Колдовское, возможно.

– Это только сон, стрекоза. – Таша потянулась за платком. Тоскливо взглянула на часы. Когда же мама вернётся? Хотя от Нордвуда путь неблизкий… – Их нет на самом деле. Нет монстров и чудовищ.

Маленькая невинная ложь для успокоения ребёнка.

– Давай я тебе сказку расскажу, – предложила она, вытирая сестре слёзы. – Про что хочешь.

Лив угрюмо шмыгнула носом. Исподлобья посмотрев книгу в руках Таши, ткнула маленьким пальцем в обложку «Сказаний Аллиграна»:

– Пло лошадку.

Таша мельком опустила взгляд на пёструю картинку, где на фоне зарослей пушицы гарцевала антилопа шэдвар.

– Про эту лошадку?

Лив кивнула.

…едва ли сказка про антилопу шэдвар могла навеять сладкие сны. Не зря же её назвали в честь самых гиблых болот Аллиграна, подле которых людские охотники впервые с ней столкнулись.

– Ладно, будет про лошадку. Только ложись и глаза закрывай, хорошо?

Лив кротко откинулась на подушку, вытянув руки поверх одеяла.

– Жила-была… жил-был единорог, – начала Таша, присев на корточки рядом с кроватью. – Жил он в светлом и уютном лесу, и было у него много друзей. Однажды решили они все вместе сходить в гости к единорогам, которые жили в заповедной альвийской роще. Собрались и отправились в путь. Долго ли шли, коротко ли, не знаю, но в конце концов пришли они в Лесное королевство. Встретили их радостно альвийские единороги, и…

Таша смолкла, прислушиваясь к мерному посапыванию, свистевшему в тишине. Неслышно встав, положила книгу на стол и вышла из детской.