Кукольная королева

– Так будет лучше, – заверил Арон. – Пока крест при тебе, призрак не представляет угрозы, даже если решит снова тебя проведать. В твоей комнате останутся волшебный фонарь и куча свечей. Мы же с Джеми сосредоточимся на поимке эйрдаля. Если всё получится, этой ночью мы убьём сразу двух зайцев.

– Как я понимаю, не фигурально.

– Хотелось бы обойтись без кровопролития, – уклончиво ответил дэй.

– Ты думаешь, что раз мы «уехали», эйрдаль сегодня придёт подкормиться, верно?

– Именно.

– А Раксэна Норман не обрела покой из-за него, потому что он повинен в её смерти. И как только мы разберёмся с эйрдалем, она сможет упокоиться с миром.

– Совершенно верно.

– И поскольку вы будете иметь дело не с призраком, а с эйрдалем, моя помощь вам не нужна.

– Я уверен, что в башне тебе нечего бояться. Нам с Джеми будет проще охранять Лавиэлль, не беспокоясь ещё и о твоей безопасности. Ты поможешь нам, оставаясь в стороне.

Аргументы звучали убедительно. И всё равно Таше было немножко обидно.

Впрочем, едва уловимые нотки в голосе Арона подсказывали, что на сей раз тот настроен серьёзно.

– Ладно, придётся поиграть в пленную принцессу, – сказала Таша, когда дэй распахнул перед ней дверь. – Не самая любимая моя роль, но взрослым порой приходится смиренно принимать вещи, которые им не по нраву.

Тихий смешок, с каким Арон коснулся её волос, почти смог её утешить.

– Слова не девочки, но женщины. – Её проводили улыбкой, и на сей раз в этой улыбке не было ни намёка на холод. – Я буду присматривать за тобой издали. Постарайся уснуть. Утром всё будет кончено.

Поднявшись по лестнице, Таша не стала запираться: Джеми ещё утром наложил на дверь чары, которые не позволяли переступить порог никому, кроме них троих. Лишь зажгла всё, что можно: и магический фонарь, и обычный, и столько свечей, сколько вместили подсвечники. Села на кровать, сжимая сосновый крест в сцепленных ладонях. Рассеянно оглядела комнату, пытаясь не нервничать от осознания, что где-то там, в ночной тьме, её спутники подвергают себя опасности, пока она сидит здесь, в ярко озарённых покоях с потрескивающим камином.

Сидит, ничего не делая, пока в маленьком доме у гор всё так же беспробудно спит её сестра…

Взгляд сам собой притянулся к сумке, лежавшей на полу подле кресла.

Зеркало врага она вытащила за цепочку, опасливо, как ядовитого жука. Сунув крест в карман штанов, вернулась на кровать, чтобы щёлкнуть изрезанной рунами крышкой. Пытливо вгляделась в серебристое стекло, надеясь, что оно снова отразит Лив, но то осталось безучастным.

Интересно, может ли всё быть настолько очевидным?..

– Покажи мне сестру, – прошептала Таша.

Кончики пальцев ощутили тепло нагревшихся рун. Зеркальную гладь затянул туман: то же блестящее ртутное марево, сквозь которое они с Джеми проходили на пути из Белой Топи в Пвилл, проложенном по изнанке мира.

Когда он рассеялся, картинка в обрамлении колдовского золота явила темноволосую девочку, спящую в домике цвергов.

Вглядываясь в полутьму маленькой комнаты в далёком Камнестольном, помимо тоски Таша ощутила удовлетворение: от того, что всё и правда оказалось до смешного очевидным.

Итак, у неё в руках волшебное зеркало. И она знает, как с ним обращаться…

Идея, как можно этим воспользоваться, пришла на ум почти сразу. Страшная, опасная идея, вползшая в сознание чёрной гадюкой. Поэтому, прежде чем обратить на неё внимание, Таша предпочла проверить другие идеи – куда более безопасные и приятные.

– Покажи мне… дом.

Зеркальная картинка зарябила. Изменилась.

В комнатной тиши послышался шелест яблоневой листвы на ночном ветру – и какое-то время Таша сидела, глядя на маленький белый дом со слепыми окнами и деревья, которые шестнадцать лет шептали ей колыбельные за окном.

– Покажи мне Гаста.

Родовое гнездо Фаргори послушно сменило лицо её друга. Гаст тоже спал, только вот не в доме Онванов: комната была Таше незнакома и скудностью обстановки скорее напоминала трактир, чем чьё-то жилище. То ли гостил в доме, где Таша не бывала, то ли зачем-то подался в город. Впрочем, последнего даже следовало ожидать… Если прадмунтцы решили искать пропавшее семейство Фаргори, то наверняка обратились для этого к городской страже. А если отец или дядя Гаста поехали в Нордвуд, едва ли Гаст сумел бы остаться в стороне от поисков лучшей подруги.

…ей вспомнилась могила на заднем дворе. Следом – кровь на полу спальни. Что подумали прадмунтцы, обнаружив всё это? А что подумает стража? Не начнёт ли копать глубже, чем нужно – в прямом и переносном смысле? А если они решат разрыть… ох, нет, не думать об этом. Пока Таша всё равно бесконечно далеко от дома, и вернётся ли она туда когда-нибудь, неизвестно. Если вернётся, состряпает оправдание из фактов, которыми располагают деревенские: этому мама научила её не хуже, чем всем другим умениям, которые Мариэль Фаргори считала обязательными для своей дочери.

В тот страшный вечер у Таши всё равно не было ни возможности, ни желания думать о скрытности и заметании следов.

– Покажи мне Арона.

Серебристая дымка вновь затянула стекло, но рассеиваться не спешила.

– Покажи мне Арона!