Кукушка

– Как тебя звать? – спросила девица. Голос её звучал устало.

– Бе… Бе… – выдавил ученик художника, поперхнулся и зашёлся кашлем. Девица смотрела на него не то с сочувствием, не то с презрением.

– Ну и набрался же ты, приятель, – вслух посетовала она. – Ладно, герр Бе-Бе, слушай меня внимательно и постарайся понять. Я с той стороны, снаружи. Меня послал господин Бертель Энтенс де Мантеда, слыхал о таком? Вижу, что слыхал. Только не спрашивай, как я сюда попала – это к делу не относится. У меня важные известия, очень важные, айе. Ты можешь проводить меня к кому-нибудь из командиров?

Бенедикт хотел ответить, но опять не смог, только помотал головой. С его шляпы полетели брызги.

– Чёрт. – Девушка закусила губу. – Ну и везёт же мне… Но хоть кто-то в этом городе думает об осаде или все только пьянствуют, как ты? Мне надо поговорить с кем-то, кто имеет власть!

– Я… – Бенедикт откашлялся и окончательно овладел собой. – Если позволите, юнгфрау, я немного знаком с господином Теобальдом Фогтом.

– Это что за птица?

– Э-это второй секретарь господина ван дер Верфа.

– А это ещё кто?

– Бургомистр.

Девушка нахмурилась.

– Может, я чего не знаю, но ведь бургомистра Лейдена зовут ван дер Бронкхорст.

– Ах, фреле! – печально сказал Бенедикт и поправил очки. Привычный жест немного его успокоил, и он продолжил: – Вот теперь я верю, что вы давно не были в Лейдене. Дирк ван дер Бронкхорст уже месяц как скончался. Новым бургомистром назначен как раз господин ван дер Верф. А Теобальд Фогт – его второй секретарь. Я э-э… друг его семьи и как бы немного… э-э… дружен с его дочерью. Да, дружен.

– «Как бы немного дружен»! – передразнила его девушка. – Послушай меня, парень, если ты и дальше будешь таким мямлей, ты ничего в жизни не добьёшься, айе. – Она плотнее запахнулась в плащ и переступила на холодных досках. – Ладно, чёрт с тобой, раз так, веди меня к этому своему господину Теобальду… друг семьи.

– Может, подождём до утра? – предложил Бенедикт. – Я живу здесь, недалеко, моя комната в вашем распоряжении. У меня есть уголь, вы обогреетесь.

«Чёрт, – лихорадочно думал он меж тем, – откуда она всё-таки взялась? Нет, определённо пора с выпивкой завязывать».

Девушка покачала головой:

– Нет, господин Бе-Бе, до утра я ждать не могу.

Ученик художника покраснел.

– Меня зовут Бенедикт.

– Это дела не меняет. Сегодня никому спать не придётся. Пошли.

Если десятью минутами раньше дозорный посмотрел на Бенедикта с завистью, то теперь, когда увидел его в сопровождении молодой женщины, и вовсе застыл соляным столпом. Бенедикт ощутил что-то вроде злорадного удовлетворения. Ступени были мокрые, спускаться приходилось осторожно. Бенедикт смотрел на шею девушки, на её босые ноги с тонкими лодыжками, а перед глазами всё ещё стояло её нагое тело с маленькими грудями и крепкими, почти мальчишескими бёдрами. Он сглотнул. В голове его было пусто и гулко.

– Э… юнгфрау, подождите…

– Ну что ещё? – обернулась та. – Говори скорее – у меня ноги мёрзнут.

– Если вам холодно, мы можем зайти ко мне домой. Кофе в городе закончился, но я вскипячу воды… и у меня есть немного картошки. И вторая пара башмаков.

– Обойдусь как-нибудь. Это всё, что ты хотел сказать?

– Как ваше имя?

– Зови меня… ну, скажем, Альбина.

– Я не могу взять в толк… вы приплыли по реке?

– Если хочешь, можешь так считать. И что?

– Я… я бы хотел написать ваш портрет, – запинаясь, сказал Бенедикт.

– Ты ещё и художник, – с горькой усмешкой сказала та.

– Нет, но я учусь!

– Ладно, чёрт с тобой, – сдалась она. – Пошли в твою каморку, а то я и в самом деле продрогла. Похоже, парень ты неплохой, хоть и ведёшь себя как дурак. Но даже не думай, что я у тебя задержусь. Это не шутки! Завтра или послезавтра флот разрушит ваши рабатсы. Город будет затоплен.

– Затоплен? Как затоплен? – В голове у Бенедикта разом всё смешалось. – Для чего? Зачем?

– Затем, что нет иного способа прогнать испанцев и доставить вам припасы, – сказала, как отрезала, ночная дева. – Вы должны подготовиться. Так что веди меня к этому своему господину Теобальду. Только держи руки при себе, иначе я тебе яйца оторву. А свои башмаки и плащ получишь обратно следующим вечером, это я тебе обещаю.

* * *

…От бургомистра Зерги вырвалась злая, как дьяволица. Она хлопнула дверью, оттолкнула секретаря, стуча каблуками и путаясь в юбках, сбежала по лестнице, выскочила на улицу и лишь тогда остановилась, сверкая глазами, как разъярённая кошка. Бенедикт, который бежал следом, не поспел за нею и догнал только на пороге дома.

– Что… что случилось? – выдохнул он. – Куда мы бежим?