Кулинарная битва

Выдернула весь ящик целиком – плевать, что половина его содержимого рассыпалась по полу, – встала на колени и запустила руку к самой стенке шкафчика. Альбом, наверное, застрял где-то сзади, где обычно застревали счета и неоткрытые конверты. Нет, его там нет. В ящике нет ничего, что хоть отдаленно напоминало бы ее альбом. Ни-че-го.

Аманда выдвигала на кухне ящик за ящиком, открывала каждый шкаф. Несколько раз перевернула вверх дном корзинки для бумаги. В доме не осталось ни одной стопки журналов, которую бы она не разворошила, – и под журнальным столиком, и на книжной полке. Куда она положила альбом, она помнила. Но его там нет. Его нет нигде.

Она сдалась. Выпила две таблетки снотворного, оставшегося еще с тех пор, как ей его выписали после смерти Фрэнка, спрятала голову под подушку и заснула.

* * *

Через семь часов Аманда проснулась с ужасными предчувствиями и ужасным привкусом во рту. При мысли о предстоящем дне ей стало еще хуже. Как всегда, даже еще полностью не проснувшись, нашарила на ночном столике телефон. Вчера ночью Аманда без конца печатала сообщения Нэнси и без конца их стирала, но одно все-таки послала – просила поговорить.

Нэнси вчера же ей и ответила.

«Аманда, я не знаю, что тебе теперь сказать. Я понятия не имею, как со всем этим разобраться. Я только знаю, где я буду завтра. Поеду к твоей маме. Ей надо помочь. В том числе помочь ей вычистить дом. Если, конечно, она мне позволит. Тебе бы тоже не мешало туда поехать».

Она поедет. Но никто не заставит ее радоваться перспективе такого визита. Аманда раздраженно вылезла из постели, оставив валяться на полу разбросанные подушки и смятые простыни. Натянула на себя старую вытянувшуюся футболку и шорты из обрезанных джинсов, чудом спасшиеся от очистительного нашествия Фрэнки на ее шкаф, и, топая ногами, вышла из дома. О кофе она даже не подумала – кофе ей все равно не поможет.

Любой другой на ее месте поехал бы в противоположную сторону. Но Аманда была Амандой. Припарковалась в конце улицы и медленно пошла туда, куда ей меньше всего хотелось. Там, на газоне перед «Мими», уже громоздилась половина содержимого дома Барбары.

И толпилась половина города. Никто из этих людей пальцем не пошевелил, когда девчонками они жили в этом бедламе. Когда Фрэнк умер, ей самой никто из них не помог. Сочувственное похлопывание по плечу и случайно принесенная соседями миска с обедом для детей – ни на что большее расщедриться они были не готовы. А теперь сюда явились и Расселы, и Пинки Хекард, и Кристал Кеннеди, и все вытаскивают из дома мешки и коробки. Аманда с трудом могла припомнить, чтоб за всю ее жизнь хоть кто-нибудь через этот порог переступил, а теперь люди туда-обратно снуют, будто войти в этот дом – самое нормальное дело на свете. Она застыла и завороженно наблюдала, как жена Монти Раундтри въехала задним ходом во двор и Монти принялся кидать в кузов пикапа коробку за коробкой. Казалось, весь город со дня основания только тем и занимался, что устраивал соседям генеральные уборки и в этой коллективной чистке дома ее матери нет ничего необычного. Подумаешь, в доме с привидениями разгрести залежи хлама, скопившиеся за три десятилетия! Нам это, видите ли, раз плюнуть! Наверняка все это – дело рук Мэй. Безобразие!

Скорее всего, Нэнси тоже где-то здесь, но Аманда ее пока не видела. И хочет ли видеть, вовсе не уверена. Она пошла к задней двери – тот вход был привычней и не казался таким странным – и сразу увидела сестру, командовавшую на кухне в окружении своих подручных. Раздался взрыв смеха. В одном окне Аманда заметила камеру. В раме другого, как в кадре, стоя перед раковиной, хохочет Мэй. Справа – Кеннет, слева – Патрик. Оба только и ждут ее указаний. Все трое довольны и счастливы. Выпендриваются перед камерой.

В этом вся Мэй! Как матери помочь – так и пальчиком наманикюренным пошевелить многие годы не удосуживалась, и вот вам, пожалуйста: стоит как диснеевская принцесса, наслаждаясь лучами солнца и ликованием счастливой толпы. Кто ей позволил командовать, если все проблемы здесь она создала: уехала при первой возможности и мать на произвол судьбы бросила. Показуха все это, вечная ее показуха. Она, Аманда, сколько лет все это расхлебывала? а Мэй пять минут назад вернулась, а уже всем тут распоряжается.

Нет, лучше через заднюю дверь не ходить. Лучше войти с улицы. Что угодно, лишь бы с Мэй не столкнуться. Аманда снова направилась вокруг дома, вошла внутрь и тут же была наказана за свое решение – нос к носу столкнулась с Барбарой, тащившей по коридору коробку. За ней шагал Энди, выше головы нагруженный кипой одежды, поверх которой раскачивалась старая вешалка для пальто.

Барбара остановилась как вкопанная, и Энди чуть не сбил ее с ног.

– Аманда! – Мать поставила на пол коробку, растерла затекшие руки и посмотрела на дочь. – Вот и прекрасно.

Аманда выжидающе глядела на мать.

– Мы как раз начали разбирать твою бывшую комнату. Там еще много твоего барахла. Пойди посмотри, что можно выбросить. Может, захочешь что-то с собой забрать?