Отличительными чертами новгородского архитектурного стиля
были простота форм, монументальная строгость и скупость в украшениях. Из памятников начала XII в. выделяются, прежде всего, работы мастера Петра, воздвигнувшего соборы в монастырях: в Антониеве, имеющий асимметричное трехглавие, и Юрьеве (Георгиевский собор), отличающийся лаконичной формой и строгими пропорциями. Ему же приписывается создание по заказу Мстислава Великого церкви Николы на Ярославовом дворище, напротив детинца. Другой всемирно известный памятник архитектуры – церковь Спаса на Нередице, построенная в Новгороде в 1198 г. князем Ярославом Владимировичем, правнуком Владимира Мономаха. Здесь находились бесценные фресковые росписи стен, столбов, сводов, арок, куполов. По гипотезе В.Л. Янина, автором росписи мог быть выходец из Византии, известный в Новгороде иконописец и священник Олисей Гречин. Во время Великой Отечественной войны этот памятник новгородской архитектуры и монументальной живописи был превращен в руины. Ныне здание церкви восстановлено, за исключением фресок, большая часть которых безвозвратно утрачена. Он также расписал надвратную церковь Ризположения у Пречистенских ворот Новгородского детинца.Несколько иной, чем в Новгороде, характер носило каменное зодчество во Владимиро-Суздальской земле
, для которого характерны четкость архитектурных форм и линий, декоративность. Если большинство новгородских храмов построены из кирпича, то здесь использовался для строительства белый камень-известняк, который легко поддавался резьбе. Наличие элементов романского стиля в зодчестве Владимиро-Суздальской земли объясняется тем, что в сооружении храмов принимали участие архитекторы из других стран, в частности из Священной Римской империи. Так, для владимиро-суздальских сооружений времени правления Андрея Боголюбского (1111–1174) характерна четкость архитектурных форм и линий. Гладь стены членится выступающими пилястрами (выступающие из стен столбы с четырехугольным сечением). Обязателен резной аркатурный пояс, состоящий из небольших рельефных арок и на подкупольных барабанах, и на стенах. Часто встречаются барельефы людей, животных и растений. Однако все эти резные элементы занимают небольшую часть стены и резко выделяются на гладком фоне, поэтому храмы этого периода одновременно нарядны и торжественно-суровы. Во Владимире в 1154–1164 гг. были воздвигнуты ведущие в город Золотые ворота (дошедшие до наших дней в сильно перестроенном виде) и построенный в 1158–1160 гг. величественный белокаменный пятиглавый Успенский собор, находившийся на высоком берегу Клязьмы. Помимо этого, выстроен княжеский замок в Боголюбове, а неподалеку от него шедевр русской средневековой архитектуры четырехстолпная, одноглавая и украшенная декоративным рельефом на фасадах церковь Покрова на Нерли (1165).В конце XII – начале XIII в. владимиро-суздальское зодчество становится значительно пышнее и декоративнее. Типичный образец архитектуры нового периода Дмитриевский собор во Владимире
(1194–1197), построенный при Всеволоде Большое Гнездо. Вся верхняя половина собора, подкупольный барабан и портал покрыты невероятно затейливой и тонкой резьбой, которая во многом носит светский характер. Так, из 566 резных камней только 46 изображений связаны с христианской символикой. Здесь множество фантастических зверей, с которыми было принято сравнивать князей в древнерусской письменной традиции. Прославлению княжеской власти служат и рельефы собора. Аркатурный пояс как бы отделяет «земную» часть от «небесной», а пилястры делят стены церкви на широкие части, завершающиеся в простенках полукружиями – закомарами. В одной такой закомаре северного фасада помещен скульптурный портрет самого Всеволода III в окружении сыновей – «гнезда». Эти же традиции отразились и в построенном при князе Святославе Всеволодовиче Георгиевском соборе в Юрьеве-Польском (1230–1234), который, как и Дмитриевский собор, должен был символизировать могущество княжеской власти. Весь собор от подножия до кровли был покрыт тонкой и сложной каменной резьбой, в которой причудливо сплелись античные, церковные и русские народные мотивы.Как мы видим, идея общности Русской земли не умирала никогда, но каждый обособившийся регион развивал свои традиции, приумножая русскую культуру новыми достижениями. Помимо вышеназванных культурных центров, оригинальные архитектурные школы сложились в Галицко-Волынской, Чернигово-Северской, Полоцкой и других землях. Но процесс интенсивного культурного подъема и развития местных культурных центров был насильственно прерван монгольским нашествием.