Самобытность русской литературы проявилась и в знаменитом «Поучении»
Владимира Мономаха (XII в.), которое является единственным в древнерусской литературе примером политического и морального наставления, написанного князем, т. е. государственным деятелем, а не духовным лицом. По мнению некоторых исследователей, первым опытом древнерусской дворянской публицистики можно считать «Слово Даниила Заточника» (XII в.), автор которого боготворит княжескую власть: «Возри на птица небесныа, яко тии ни орють (не пашут), ни сеють, но уповають на милость Божию; тако и мы, господине, желаем милости твоея». Высоки и чисто литературные достоинства произведения Даниила Заточника. Он великолепный мастер рифмованной игры словами: «Кому Переславль, а мне гореславль; кому Боголюбово, а мне горе лютое; кому Белоозеро, а мне чернее смолы; кому Лачеозеро, а мне, на нем седя, плач горький; кому Новгород, а мне и углы опали». Оно было настолько популярно, что вызвало подражание – «Моление Даниила Заточника» (XIII в.).Переход к феодальной раздробленности XII–XIII вв. означал не только дальнейшее развитие старых культурных центров (Киева и Новгорода), но и возникновение новых. Особо отчетливо это явление проявилось в летописании. Крупными летописными центрами были: Новгород, Смоленск, Псков, Владимир-на-Клязьме, Галич, Владимир-Волынский, Рязань, Чернигов, Переяславль. Например, нам известны имена новгородских летописцев – священник Герман Воята (XII в.), пономарь Тимофей (XIII в.), которые все больше внимания уделяют местным событиям. Таким же образом дело обстояло и с Владимирским летописным сводом
1177 г., задуманным еще при Андрее Боголюбском и созданным при Всеволоде Большое Гнездо, автор которого ставил своей целью показать ведущую роль Ростово-Суздальского края в Русской земле, а в самой Ростово-Суздальской земле – роль Владимира в качестве столицы. Однако нужно заметить, что при всем «местном патриотизме» летописцев отдельных земель их объединяет глубокий интерес к общерусским событиям.С монгольским нашествием, которое глубоко потрясло авторов XIII в., в русскую литературу вошла и новая тематика. Страшное бедствие, обрушившееся на Русскую землю, нашло отклик в следующих произведениях. «Повесть о разорении Рязани Батыем»
является составной частью целого цикла повестей о «чудотворной» иконе Николы Зарайского. Эта повесть окрашена в трагические тона, но вместе с тем призывает к вооруженной борьбе против захватчиков. Еще одно произведение, само название которого уже звучит трагически: «Слово о погибели Русской земли», к сожалению, сохранилось не полностью.Таким образом, на основе переводного книжного корпуса болгарских и греко-византийских сочинений на Руси сложилась собственная литературная традиция, для которой всегда были характерны поиски праведной жизни и огромный накал духовных страстей. В этой связи академик Д.С. Лихачев назвал древнерусскую литературу литературой одной темы – мировой истории, и одного сюжета – смысла человеческой жизни
.По средневековым меркам для Киевской Руси был характерен высокий уровень образования
. С принятием христианства в среде господствующего сословия с XI в. стала распространяться грамотность, а в Киеве и Новгороде появились первые школы. По сообщению летописца, князь Владимир Святославович у «нарочитой чади», т. е. у дружинников, собирал детей и «даяти нача на учение книжное». Вероятно, из этих детей должны были готовить кадры будущих церковных иерархов. Известно, что около 1030 г. Ярослав Мудрый, придя в Новгород, собрал «от старост и поповых детей 300 учити книгам». «Учение книжное» включало в себя, наряду с чтением, письмом и счетом, изучение истории различных стран, а также ученики получали некоторые сведения о флоре и фауне.Как и в других христианских странах, центрами Древнерусской культуры и просвещения являлись монастыри
, при которых писались летописи, создавались библиотеки, школы, архивы и переводилось большое количество литературы. Например, в школе при Киево-Печерском монастыре обучали богословию, философии, риторике, грамматике, знакомили с историческими сочинениями античных авторов, географическими трудами. В 1086 г. Анна Всеволодовна (Янка), сестра князя Владимира Мономаха, открыла в Киеве первую школу для девочек при ею же основанном первом на Руси женском монастыре, куда княжна-монахиня собирала «младых девиц и обучала писанию, ремеслам, пению, швению и иным полезным занятиям».