Самым замечательным памятником древнерусской архитектуры является Софийский собор в Киеве
(1037–1040), построенный византийскими архитекторами при Ярославе Мудром и сохранившийся до наших дней (впрочем, значительно перестроенный снаружи в результате достроек и реставраций XVII–XVIII вв.). Он был задуман и как политический центр, и как главный христианский храм Киевского государства. Вот как митрополит Иларион в «Слове о Законе и Благодати» писал о величии и совершенстве архитектурных форм Софийского собора: «Церковь дивна и славна всем окружным странам, яко же ина не обрящется во всем полунощи земном от востока и запада». Исследования показали, что первоначальный его облик – это крестово-купольный храм, пятиапсидный[13], 13-купольный, обнесенный внутренними двухэтажными галереями-гульбищами и окруженный с севера, запада и юга открытой галереей.Софийский собор – замечательный памятник не только зодчества, но и изобразительного искусства
. Великолепные мозаики прекрасно сохранились во внутренних помещениях собора. Мозаичным был и пол. Очень интересны и фрески, часть которых, возможно, принадлежит уже русским мастерам или, во всяком случае, написана на русские сюжеты. Так, здесь изображены семья Ярослава Мудрого, бытовые сцены (охота на медведя, борьба ряженых и т. д.). Храм служил также местом захоронения князей и митрополитов. В 1054 г. в мраморной гробнице нашел вечное упокоение основатель собора Ярослав Мудрый, в 1093 г. здесь были похоронены его сын Всеволод и внук Ростислав, в 1125 г. – Владимир Мономах. В Софийском соборе была создана и первая на Руси библиотека.В XI в. Софийский собор в Киеве настолько поразил воображение современников, что и в других древнерусских городах по его образу и подобию стали воздвигаться подобные храмы. Софийский храм в Полоцке
(1030–1060) – пятинефное сооружение с тремя гранеными апсидами, Вышгороде, Чернигове, киевских монастырях – Киево-Печерском и Выдубицком. Самым замечательным из этих произведений искусства, ставшим символом Великого Новгорода, является Софийский собор в Новгороде (1045–1050), который представлял собой монументальное пятикупольное строение, от первоначального внутреннего убранства которого сохранилось немногое. Существует явная преемственность между двумя Софиями – Киевской и Новгородской, более того, высказывается предположение, что оба храма были построены одной и той же артелью мастеров, но в то же время между ними есть и существенные различия. Внешний облик этого храма значительно строже и в отличие от живописно раскинувшихся 13 глав киевского собора здесь всего пять куполов, расположенных в четком симметричном порядке. Гораздо мощнее несколько мрачноватые стены, сложенные не из кирпича, а из местного известняка. В интерьере нет ярких мозаик, а только фрески, опять-таки более суровые и спокойные. Так, в архитектурном облике Новгородской Софии уже угадываются некоторые черты будущего новгородского архитектурного стиля. Недаром говорили: «Къде святая София, ту Новгород», т. е. «где София, там Новгород».В первой половине XII в., с началом феодальной раздробленности на Руси, в архитектуре получил развитие придворно-княжеский стиль
. Повсеместно на княжеских дворах строятся более компактные («кубические») храмы, обязательно увенчанные одной главой. Стремление возвестить о могуществе княжества сопровождалось своего рода архитектурным соперничеством между Новгородом, Владимиром, Полоцком, Черниговом и др. Тем не менее в условиях феодальной раздробленности важную роль в сохранении и укреплении связей между разрозненными землями продолжала играть общность культурных традиций. Художественное наследие Киевской Руси сохраняло значение в качестве образцов, которым стремились следовать. Возникали местные школы, в творчестве которых приемы и формы киевского искусства получили самостоятельное развитие. Так, в XII–XIII вв. на Руси было создано много выдающихся произведений архитектуры. Особенно интересные постройки сохранились в городах Владимиро-Суздальской земли и в Новгороде Великом.