Развитие науки требовало повышения уровня образования. В России при Петре I стала формироваться светская система образования
. Школы вначале были бессословными, но вскоре во многие специальные учебные заведения стали принимать только детей дворян. Дети крепостных крестьян в государственных школах обучаться не имели права.В 1701 г. в Москве была открыта Школа математических и навигацких наук. Она положила начало созданию системы профессиональных школ. Вскоре появились Артиллерийская, Инженерная, Медицинская школы, школа для обучения иностранным языкам, школа канцелярских служащих. При олонецких и уральских заводах были организованы горнозаводские училища. В 1731 г. был основан Шляхетский корпус, в котором обучали будущих офицеров для армии и флота. Для придворной службы готовил кадры Пажеский корпус. В 1755 г. был основан Московский университет, а в 1757 г. – Академия художеств. В 1764 г. в Санкт-Петербурге открылось женское училище, известное под названием Смольного института для благородных девиц.
В 1703 г. началось издание первой российской печатной газеты
«Ведомости». Большое значение для повышения уровня грамотности населения имела реформа алфавита. В 1710 г. был введен лично утвержденный царем легкий для чтения и написания гражданский шрифт. За первую четверть XVIII в. в России было издано больше печатных книг, чем за все предыдущие 150 лет. Особым спросом пользовались учебники: «Арифметика» Л.Ф. Магницкого, «Букварь» Ф.П. Поликарпова, «Грамматика» М. Смотрицкого.Литература
. Одним из крупнейших идеологов петровского времени был Ф. Прокопович. В своих работах «Духовный регламент» и «Правда о воли монаршей» он обосновал право императора на неограниченную власть, приоритет светской власти над церковной. Поэт и ученый В.К. Тредиаковский написал «Новый и краткий способ к сложению российских стихов». М.В. Ломоносов издал «Российскую грамматику».Господствующим литературным жанром продолжала оставаться бытовая повесть. Правда, в ее сюжете появились новые мотивы. Так, широко известная «Гистория о российском моряке Василии Кариотском»
убеждала читателей, что люди добиваются богатства, высокого общественного положения и почета благодаря личным качествам. Крупнейшим мастером сатиры являлся А. Кантемир.Ведущим литературным направлением до конца 1760-х гг. оставался классицизм
. Автором классических лирических песен, од, эпиграмм, сатир, басен, комедий и трагедий был А.П. Сумароков. В последней трети XVIII в. зарождается реализм. Для этого литературного направления характерно обращение к внутреннему миру человека, изображение его чувств, слияние человека с природой, идеализация действительности. Сочетание элементов классицизма и реализма прослеживается в одах Г.Р. Державина, в комедиях Д.И. Фонвизина «Недоросль», «Бригадир». Шедевром русского сентиментализма является повесть Н.М. Карамзина «Бедная Лиза».А.Н. Радищев в своем произведении «Путешествие из Петербурга в Москву»
высказался за ликвидацию крепостного права и самодержавия, за что был арестован, приговорен к смертной казни, замененной ссылкой в Сибирь.В изобразительном искусстве XVIII в. развитие получило искусство гравюры
, которая пришла в Россию из Европы. Свою популярность она завоевала, прежде всего, из-за дешевизны. Вскоре гравюры уже широко использовались в учебной литературе, газетах, календарях.Живопись
. XVIII в. отличался разнообразием жанров: в России появились полотна на исторические темы, жанровые, пейзажные, бытовые картины, натюрморты. Основы русской пейзажной живописи были заложены тремя художниками: С.Ф. Щедриным, Ф.Я. Алексеевым, Ф.М. Матвеевым. Они почти буквально усвоили манеру итальянских пейзажистов, однако цветовые акценты у них были выражены сильнее, чем на полотнах европейских мастеров. На картинах С.Ф. Щедрина русская природа спокойна и безмятежна, но сильно идеализирована. Изображая то или иное конкретное место, художники не ставили целью передать облик родной природы. Как и в гравюре, в пейзаже различали три плана: на переднем – жанровая сценка или развесистое дерево, на втором – водная гладь, на третьем – «архитектурный вид». Им и созданы виды парков Петербурга, Павловска, Петергофа, Гатчины. Виднейшим пейзажистом конца XVIII в. являлся Ф.Я. Алексеев, его кисти принадлежит пейзаж «Вид Дворцовой набережной от Петербургской крепости».