Купол над бедой

   - Тем не менее, ты сейчас сидишь здесь, потому что тобой пытались играть твои бывшие соотечественники. Я регулярно получаю запросы о твоей судьбе из Хельсинки и Стокгольма, но пока никто из них не приходил ни покупать тебя, ни вербовать. Я не получал требований или угроз. Но пусть. Думать так тебя, в конце концов, учили, - и он посмотрел на меня так, что сложно было не понять, что именно он думает про моих учителей и меня, их внимательную ученицу. И мне захотелось провалиться под пол, лишь бы он не смотрел больше так... - как и видеть выборы, сделанные из этики, противоречащей принципам Созвездия чуть более чем полностью. Ты хорошо усвоила уроки, я это вижу. Вот что мне странно, Алиса. Ты предполагаешь мои действия исходя из логики мира и культуры, к которым я не принадлежу. Для меня и моих соотечественников вассальная присяга - не пустой звук, как и обещание крова и защиты, это столь же значимо, как принадлежность к Дому в Созвездии. Сайхи озабочены гармонией Вселенной и сверяются именно с ней, саалан следуют Путем, однако ты в своих выкладках почему-то учитываешь их этику и совершенно забываешь о нашей. Ты предположила, что я могу торговать живым человеком, как вещью, и, как будто этого мало, прямо обвинила меня в желании украсть у человека его кровь, а у его детей - право на имя и род матери. Услышав это от кого-то другого здесь, я бы решил, что он или она недостаточно знакомы с нами и нашими обычаями и этому человеку нужно время, чтобы разобраться и понять. Но не от тебя. Ты не учила язык, ты его снимала, и сколь бы ни был невежественен твой донор, он из саалан. Ты изучала нас, чтобы описать собратьям по Искусству и справилась с задачей хорошо, потому что мы смогли найти общий язык, несмотря на все противоречия и разницу социального времени. Поэтому, когда ты строишь предположения о логике моих действий так, как ты это сделала, я не могу считать твои слова добросовестным заблуждением. Ты говоришь именно то, что хочешь сказать. Я правильно понял, что я в твоих глазах работорговец, насильник и вор?

   Я медленно выдохнула, набрала воздуха и сказала:

   - Пресветлый князь, в своих расчетах я действительно выпустила из виду культуру саалан, ваши обычаи и нормы. С моей стороны это грубая и непростительная ошибка, заставляющая сомневаться в моей квалификации как наблюдателя и в ценности моих выкладок по вашему народу в принципе. Прости, если это прозвучало оскорбительно и задело тебя. Я помню, что у меня твое кольцо, хоть я и не присягала тебе, и что ты обещал, когда я вернулась из Созвездия. Сомнений, что ты сдержишь свое слово, у меня нет. Я не считаю, что предлагая мне место в своем доме, ты планировал сделать что-либо из, - я выдохнула и закончила, - того, что я предположила.

   Он кивнул, принимая извинения, и продолжил как ни в чем не бывало.

   - Охота официально начнется в конце следующей недели. Отряд, в который входишь ты, будет помогать ветконтролю на пересечении Краснофлотского шоссе и Кольцевой. Когда вернетесь с дежурства, ты встретишься с Лейдом и расскажешь ему, что сама сочтешь нужным. Я не вижу большой беды в том, что сайхи будут знать, как работают люди и маги вместе. Макш несколько раз был в рейдах с Охотниками и гвардейцами Дейвина, и, думаю, последуй Лейд его примеру, он бы все сам увидел и смог бы расспросить людей, не только тебя.

   Я вздохнула.

   - Ты сама полезла в эту игру, - жестко сказал князь. - Я не планировал использовать тебя таким образом. Но это был твой выбор, и разбираться с его последствиями ты будешь сама. С моей помощью и поддержкой - но ходить по веслам будешь ты. Все ясно?

   - Да.

   А потом вдруг князь улыбнулся, так, как умел только он, открыто и приглашающе, так, что не ответить улыбкой было почти невозможно.

   - Давай я тебя провожу.

   И я кивнула.