Купол над бедой

   Разумеется, он никуда не пошел. Маг он или кто? Он сплел заклятие прямо у себя в кабинете, не вставая с кресла. Кинул невидимую нить и связал место, куда он хотел меня "проводить", с комнатой, где мы сидели. По движению его пальцев, глаз, губ я могла точно сказать, что именно он делает и как. Князь ставил портал куда-то в казармы, ориентируясь не на Источники, а на какую-то выбранную им точку. Я создавать такие никогда толком не умела, да и не хотела уметь - слишком сложно и опасно. До появления саалан в крае можно было прыгать из Источника в Источник, это намного проще, а в Озерном крае их очень много, не надо думать о координатах, точке выхода, внешнем якоре, безопасности оболочки, ее устойчивости и безопасности. Все уже есть, просто бери и пользуйся. После того как чужие маги стали реальностью, я ездила на машине, ходила пешком, каталась на велосипеде, но не ставила порталов. Ни одного, долгие недели, превращавшиеся в месяцы и годы. Нить оставляет след, они могли наткнуться на нее случайно, сунувшись в до того никому не нужный Источник, или засечь, как я тяну ее из одной точки в другую. Это было слишком опасно. Вот и получилось, что, едва сдав экзамен в Школе, я забыла об этом конкретном колдовстве, как о кошмарном сне. И вот теперь я вдруг почувствовала себя как на той практике, с которой я и сбежала в наблюдатели. Я точно могла сказать, как Димитри колдует, чем пользуется, что с чем соединяет и связывает. Может, и записать бы смогла, со всей цветовой диагностикой, операторами и переходами. Даже сейчас. Поток - не электрическая лампочка, кнопкой не выключишь, так что если маг пробует что-то новое или просто делает что-то сложное, требующее большего сосредоточения, чем обычно, рядом должен быть кто-то, кто сможет записать его действия и взаимное влияние мага и Потока. И вот это у меня всегда получалось: сидишь, смотришь, пометки делаешь, изредка подсказываешь, если что-то меняется за пределами видимости для мага или выходит за заданные рамки. Потом читаешь вместе с магом, все ли так, как видел он, повторяешь, начинаешь снова. Скучная, черновая работа.

   Двусторонний непривязанный портал встал минут через пять, в воздухе повисло молочно-белое яйцо, поставленное вертикально и разрезанное пополам. Я мельком порадовалась - угадала. Создавать иллюзорную арку вокруг князь не стал. Наверное, считал, что я не промахнусь и не оставлю ему на память свою конечность.

   Вообще, саалан старались строить в местах, предназначенных для постоянного открытия порталов, арки из камня и дерева: так безопаснее. И пользоваться удобнее. Особенно с учетом присутствия рядом смертных, которых интересовала белая, а то и цветная плоская клякса, висящая в воздухе, и сунуть в нее палец были готовы двое из трех. Мой город... я выросла в нем и знала, что это здесь нормальнее, чем естественная осторожность перед лицом неизвестного. Но с формальной рамкой, неважно, материальной или иллюзорной, и самому магу проще определить размеры окна. Арки украшали, ставили резные колонны и стрельчатые проемы, писали на замковых камнях благословения путникам, инкрустировали драгоценными камнями и мозаикой. И если портал был с секретом, в украшениях можно было зашифровать подсказку, понятную своему и кажущуюся просто орнаментом чужаку. Говорили, что когда саалан только наткнулись на наш мир, их магов долго удивляли наши триумфальные арки, и в казарме даже рассказывали об одном незадачливом бароне, то ли выпившем что-то не то, то ли герой байки обкурился, но он ходил под Нарвскими воротами туда-сюда, спрашивая на каждой стороне у прохожих, какой это город и куда это он попал.

   Закончив, Димитри сделал едва заметное движение мизинцем, проверяя прочность нити и ее натяжение, и, вставая с кресла, кивнул мне:

   - Шаг - пять секунд, общее - десять минут, жду, - и шагнул в портал.

   Я вздохнула, поднимаясь за ним и считая секунды про себя. Все понятно, перезарядится портал через пять секунд, закроется через десять минут. И правила этикета соблюдены - создатель пошел первым, показывая, что опасности нет.

   Досчитала до пятнадцати и шагнула в туман, вдруг вспыхнувший искрами.

   Миг - и я стою в комнате отдыха, на свободном пятачке между библиотечным углом и нашим зимним садиком. Портал переливался за спиной, князь не собирался тут задерживаться. И мы с ним были не одни, Сержант пришел сюда не то почитать книгу после отбоя, не то отдохнуть, любуясь цветами. Князь улыбнулся мне, потом кивнул Сержанту, отдавшему честь, как было принято у саалан, прижав кулак к груди.

   - Ты мне из Алисы Охотника скоро сделаешь, - достал из кармана золотую кредитку и протянул Сержанту. - В выходные погуляйте как следует, лето будет долгим.

   Князь кивнул нам обоим и вернулся в свои покои. Молочный овал портала стал темнеть, рассеиваясь, как облако то ли дыма, то ли тумана. Князь не стал возиться, закрывая его по всем правилам и сжимая в точку, как следовало бы, оставляя нас наедине с окном.