Купол над бедой

   Я видела, как с лица князя уходит гнев и сменяется чем-то похожим то ли на жалость, то ли на отвращение, то ли на то и другое одновременно, и вспоминала свое знакомство с Эгертом.

   Я именно что оказалась не в том месте не в то время: поехала на сафари, решила, раз уж все равно в Африке, посмотреть реку, о которой столько читала - и оказалась запертой в номере отеля посреди вдруг вспыхнувшей маленькой гражданской войны. Точнее, сперва это был переворот, но стрелять начали уже к вечеру, а к утру следующего дня всем сторонам стало ясно, что иностранные туристы - хороший товар и неплохой способ заявить о своей политической программе на весь мир. Разумеется, меня к тому времени в отеле уже не было, хотя в списке посчитанных заложников, чисто по паспорту, я оказалась. Но задачу "как выбраться из города и из страны" это не решало. Ближайший Источник, по моим прикидкам, находился километрах в пятистах где-то в джунглях, прицепиться к нему я не сумела, а из всех своих вещей успела забрать из номера только ноутбук да фотокамеру, на которую добросовестно снимала все, что попадало в объектив в эти дни. Ни для чего - просто чтобы не паниковать. Ну и еще чей-то калаш прихватила, он мне совершенно случайно под руку попался. И тогда-то меня и нашел Эгерт. Он.представился журналистом, сказал про белых людей, которые должны помогать друг другу, и дальше мы выбирались вместе. Посмотрев на его уверенность, я не стала сворачивать к Источнику, а поехала с ним. Быть его музой и давать интервью про побег из плена я отказалась наотрез, но все свои снимки ему отдала, и статья у него вышла что надо. Остальных постояльцев отеля следующие полгода выменивали по одному. Официально считалось, что на грузы гуманитарного характера. На самом деле - в основном на оружие для одной из воюющих сторон. Думать, что было бы, не встреть я Эгерта, я не хотела ни тогда, ни сейчас. Именно это я и рассказала князю, едва он задал вопрос. Не назвав Эгерта по имени, конечно.

   - Я не знаю, есть ли разница для тебя, - задумчиво сказал он. - Но я ее вижу. Одно дело захватить кого-то и требовать выкуп, а другое - торговать людьми своей земли, как скотом. Мне доводилось брать в море корабли и требовать с их владельца золота за возврат команды. Но если кто-то из этих людей хотел идти дальше под моим флагом и слушать мое слово и если никто не мог сказать о нем плохого и упрекнуть в недолжном, то я брал его к себе, а не возвращал насильно. И выкупал своих людей, если они попадали в беду. Хорошо, что я знаю о вашем обычае от тебя. Пожалуй, это было полезно. Но продолжим. Что о мотивах Макша? - вернул меня в кабинет голос князя, и я обрадовалась возможности сменить тему.

   - Ой, тут просто и сложно одновременно. Для него я так или иначе человек твоего дома, пусть и привел меня сюда он. Я тогда не в состоянии была что-то решать, но раз не возразила... ну ты понимаешь. И быть свидетелем, как кого-то подбивают на предательство - то еще удовольствие, почти соучастие в недопустимом и невозможном. Но поскольку о помощи или совете я его не просила, что-то предпринимать он не вправе. Вот он и выбрал вариант, как донести до меня свою позицию, но не решать за меня. Вообще, согласно этике сайхов действия Лейда... Ну... Очень на грани допустимого. Еще это могут быть игры великих Домов, у них такое тоже есть, хотя выглядит не так грязно, как земная политика. Похоже, после моего изгнания у Дома начались неприятности, потому что своего представителя помогать вам они почему-то не прислали, в Озерном крае сейчас нет никого от них, а Макс тут то ли от совета Созвездия, то ли вообще сам по себе пришел, хотя все делают вид, что так и было задумано. Тут не разобрать, а какие еще могут быть подводные камни, мне не видно. Он с таким же успехом мог защищать Дом, помогая мне.

   Я остановилась перевести дыхание, и князь спросил, воспользовавшись образовавшейся паузой:

   - От совета, а не от Дома? Ты замечаешь такие нюансы?

   - Да, - кивнула я, потирая занывший некстати правый висок. - Это же видно, они на празднике все рядом стояли, и я слышала, что говорит Лейд. Это сразу понятно.

   - Любопытно, - заметил князь.

   - Да, - согласилась я. - Макс - сын Исиана, но представляет совет Созвездия и говорит от его имени. В лучшем случае. От третьего по влиятельности Дома в здешней миссии нет никого, но зато есть сайх, пытавшийся завербовать меня, изгнанную и лишенную Дара по приказу принца этого Дома. И сайх этот из Дома, потерявшего свое положение, но мечтающего вернуть, хотя это им без шансов. Это очень интересно.

   - Продолжай, - улыбнулся он.

   - Жаль, я сейчас не представляю расстановку сил в совете, я не очень внимательно следила за происходящим в Созвездии, когда жила здесь. Ну и в последние годы, после аварии, мне было, - я вздохнула, - не до Саэхен.

   Князь кивнул.