Курама

Перед глазами встала пугающе реалистичная картина умирающей на моих руках Алики. Я в ужасе отшатнулся и упал с кресла, боль отрезвила и развеяла видение. Я почувствовал под пальцами чье-то одеревеневшее тело и отдернул руку, отполз в сторону, сел, обхватив ноги руками.

На моих руках кровь сотен, если не тысяч. За один день умерли лисы целой дивизии, девять с половиной тысяч хвостов. Да даже не за день, несколько часов. И экипажи кораблей… еще несколько тысяч жизней. Все они мертвы… И Джея тоже…

Я словно наяву увидел стоящую передо мной лисицу с необычным, розовым окрасом меха. Она смотрела на меня с немым укором, стоя во тьме, и меня не покидало ощущение, что она не касается ногами пола. Я тряхнул головой, но ее образ не исчез…

— Я не виноват! — закричал я, сильнее прижимая колени к груди.

Джея молчала. Мертвые не могут говорить. Она все так же стояла передо мной и смотрела на меня, скрестив руки на груди. Такой, какой я ее запомнил — в фуражке, синих кителе и штанах, высоких ботинках и с кобурой с пистолетом на бедре.

— Что? Что ты от меня хочешь?! — кричал я, чувствуя, как мех на щеках пропитывается влагой. Глаза защипало.

Образ лисицы размылся, и исчез, не оставив после себя ничего. Вновь темнота… я дрожу, но отнюдь не от холода. Трясущейся рукой я стираю влагу с глаз, но вместо этого только размазываю кровь по щекам. Я весь в ней, по самые уши, в крови, песке и копоти. Я слил дизель из танков, облил все тела на острове, разбросал все, что только могло гореть и поджог. Вонь горящей плоти преследует меня так же упорно, как и образы убитых.

Я — Курама. Кьюби но Йоко. Девятихвостый демон-лис. Казалось бы, я не должен так реагировать, но… но ведь сейчас я не биджу. Сейчас я лис, пусть и прямоходящий, но все-таки лис. Как бы я себя чувствовал, убей я всех других биджу? Да даже не всех, а часть из них…

Я нащупал ножны с ножом Алики на боку. Все так же закреплены устьем вниз. Жизнь лиса хрупка, и ее легко оборвать. Я тоже лис, и пусть мои раны заживают очень быстро, но я так же легко могу умереть. Обильная кровопотеря истощит организм, а вышибленные мозги не регенерируют.

Я достал нож, посмотрел на него. Тьма была плотной, химический источник света почти потух. Без него я бы и вовсе не видел пальцев перед своим носом.

— Я понял тебя, Джея, — прошептал я, чувствуя, как в горле встает комок, который не сглотнуть, не выплюнуть. В груди снова заныло. — Я понял…

Мне нельзя умирать. Остались еще те, ради кого я должен жить. Остались еще невыполненные дела. Пламя войны еще не потухло, более того, рано или поздно оно полыхнет яростным всепоглощающим пожаром. Я сжал рукоять ножа, но вскоре почувствовал, как силы меня покидают. Нож упал на пол, обиженно звякнул металл.

Да… мне есть, ради чего жить… я должен жить. Как там сказал Юджар?

«Если потребуется, ты бросишь всех, но ты должен вернуться»

Я не бросил никого… я всего лишь убил, многих. Какой из меня мастер Разума, как я смогу спасти расу, если я не смог предотвратить смерть всего одной дивизии? Как я буду останавливать войну? Вырежу всех на планете?..

Я поднял взгляд вверх, словно пытаясь посмотреть в глаза тех, кто создал все расы этого мира. Таинственные Создатели, что просто бросили свои творения. Не какие-нибудь там мифические божества или духи, нет. Реально существовавшая раса. Может быть, где-нибудь в архиве есть даже информация о них.

Может быть, это они — кукловоды? Те, кто дергает за ниточки? И если так, то бросили ли они все, или наоборот, принимают живейшее участие в творящемся безумии? Кукла думает, что она живая, но все вокруг знают, что живет она до тех пор, пока кто-нибудь дергает за ниточки. Оборви их, и кукла умрет.

Разум крепится к телу лиса тремя десятками нитей. Оборви их — лис умрет. Успеешь привязать нити обратно — оживет вновь. Вся жизнь — один сплошной кукольный театр.

Я не хочу, чтобы кто-то мною управлял. Я ненавижу, когда мною управляют. Но что я могу сделать, если я — всего лишь кукла на сцене? Или все-таки не просто кукла?

Почему у меня три хвоста? И как у меня отрасли лишние хвосты? Из чего? Просто взяли и появились, словно так и должно быть. Кто я? Магистр Разума или все-таки Кьюби но Йоко? Лис или биджу? А может, что-то иное? Что-то, что сочетает в себе эти качества… И существует ли все это? Все, что меня сейчас окружает?

Я почувствовал, как душу сковывает холодный ужас. Что, если все это — ненастоящее? Меня принесли в жертву Шинигами, богу смерти, ведь так? Я отчетливо помню образ этого… духа? Кем бы он ни был, это не важно. Неужели все они — лишь иллюзия?

— Нет! — закричал я, вкладывая все силы в этот крик. В груди разгорался огонь ярости, ненависти, злобы. Зарычав, я схватил первое, что попалось под руку, и швырнул во тьму. — Неправда!

Я тяжело дышал, медленно, словно нехотя, пламя покидало меня. И в следующую секунду я понял, что именно выбросил.

— Нет… — я встал на четвереньки и пополз вперед. — Нет-нет-нет…