Кусачая книга

– Давай немного помечтаем? – вдруг предложил Чарли. Ему хотелось поиграть в эту игру, и, не дожидаясь согласия Мангустины, он начал: – Ложа помешает восшествию судьи, он получит тяжёлую рану и будет долго-долго лечиться. Мы с Джун выиграем гонку. Пока ты освобождаешь учителя Лина, мы будем отражать атаки судьи и раздавать призы ребятам из Святых Розог. Ты выплатишь свой штраф и сможешь жить в доме Селестена, пока не сдашь экзамен на степень Элементариата.

Мангустина рассмеялась:

– А Селестен согласен поселить меня в своём доме?

– Разумеется, он только и ждёт, что мы его в этом убедим.

– А, получив степень Элементариата, я найду хорошую работу и выпущу вас с Джун из Святых Розог. Вас и всех остальных.

– О, это не понадобится! – воскликнул Чарли. – К тому времени учитель Лин заберёт свою шапку-выручалку и придумает, как вернуть оттуда мою бабушку, не выпуская Всадника. Вдвоём они сделают Ложу невероятно сильной, и мы тоже туда вступим. Тогда, все вместе, мы предадим огласке все совершённые Академией злоупотребления, и разгорится такой скандал, что ей придётся закрыться и уступить место подлинной магической демократии. Вместе мы положим конец Святым Розгам. Этот замок станет обычными старыми развалинами, про которые рассказывают страшные истории лунными ночами.

– Ну да, – согласилась Мангустина. – Это же так просто. А потом? По-моему, ты несколько недальновиден…

– Я знал, что ты с твоим блестящим умом обратишь на это внимание. Так вот, потом моя бабушка учредит школу, в которой будут изучать интуитивную магию. Ты выяснишь, почему исчезает магия, и остановишь её исчезновение, поэтому у всех будет куча магии. Тем временем я открою вакцину от окамении, вылечу свою мать, и мы все вместе будем жить долго и счастливо, наслаждаясь магией и хорошим настроением.

Улыбка Мангустины внезапно померкла:

– Жаль только, что всё это никогда не сбудется.

Чарли поцеловал её в уголок губ.

– Неизвестно, – сказал он. – Но у нас есть шанс. У нас он есть, договорились? И потом, главное – что иногда мы можем позволить себе помечтать… Пойдём завтракать?

– Вообще-то я не хочу есть.

– Я тоже не голоден, и всё же нельзя приступать к таким важным делам на пустой желудок. Ой, чуть не забыл… Ты не снимешь свою шляпу? Пришло время поменяться… Уверен, Селестен согласится оставить у себя твою шляпу на время.

Как только Мангустина сняла свою остроконечную шляпу с широкими полями, тот же миг её наряд волшебницы – элегантное, хоть и с заплатками, красное платье – исчез. Чарли постарался не обращать внимания на состояние собственной одежды Мангустины: широкий чёрный свитер, в котором она часто появлялась в школе «Спички чик-чирички», был порван в нескольких местах, и спущенные петли образовали «дорожки».

Чарли снял шапку-выручалку и водрузил на голову Мангустине. В следующую секунду девочка оказалась в длинном красном пальто, таком объёмном, словно стала в три раза толще.

– Четыре месяца мечтала о таком пальто, – поспешила оправдаться она. – Я ужасно мёрзла всю зиму! – Мангустина окинула Чарли придирчивым взглядом. – Ну, надо же, на тебе вещи, сшитые госпожой Кисточкой! Вот везунчик! С такой одеждой и шапка-выручалка не нужна.

Чарли улыбнулся, ведь улыбка с успехом заменяет слова, если не знаешь, что сказать. Честно говоря, без шапки-выручалки он чувствовал себя голым, ведь он носил её почти не снимая с октября. Он напомнил себе, что теперь Дамоклов меч завис над головой Мангустины, и это её жизнь теперь может оборваться в любой момент. Он очень за неё боялся.

Чарли попытался успокоиться: Всадник не убивает людей просто так, без разбору. Столкнувшись с Мангустиной во дворе их старой школы, он пощадил её.

– В любом случае Бандит будет повсюду тебя сопровождать, – сказал он. – Так что отчасти я тоже буду рядом. – Он снова поцеловал Мангустину, чтобы принести удачу им обоим.

Снаружи окончательно рассвело.

– Вы профукали весь завтрак! – завопила Джун, высунувшись из окна дома. – Я уже съела все круассаны-улыбки: может, это научит вас уму-разуму!

– Она права, призывая нас к порядку, – вздохнул Чарли. – Опаздывать нельзя. Не хочу пропустить восшествие судьи.

25. Восшествие

Вокруг Академии собралось много людей.

Атмосфера царила праздничная, но Чарли показалось, что улыбки натянуты, а смех вымученный. Несомненно, скорое появление новой Аллегории тревожило не только его.

Он легко прокладывал себе дорогу в шумной толпе и вскоре оказался под сводами огромного купола.

Внутри яблоку негде было упасть. Поскольку огромный зал изначально проектировался как амфитеатр, толпа не заслоняла центрального возвышения, на котором уже находился судья: он весело беседовал с несколькими академиками. Казалось, небольшая актёрская труппа наслаждается короткой передышкой перед тем, как выйти на сцену. Человек тридцать патрульных, следящих за порядком, заметно нервничали.