Кусочек желания

— Как это где? Разве не видите: у него же меч на левойстороне висит! — ухмыльнулся владыка, утирая выступившие от хохота слёзы.

— И? — не успокаивался гном.

— Так Флорхет ведь левша. Вот и представьте, как он будет свой клинок вытаскивать. Вот смех-то, я не могу!

Урлог почесал в затылке, Пэтти хихикнул ради приличия, но осёкся под суровым взглядом гнома, который был неумолим.

— Это не смешно, — не сдавался Басс. — Эльфийский юмор вне моего понимания.

— У нас есть и более грубые шутки, — пожал плечами владыка, похоже, совсем не обидевшись. — Вот, например, один из моих шутов полгода провёл при инлосском дворе, постигая местные направления юмора, и вчера как раз вернулся. Надеюсь, сейчас он покажет нам, чему научился. Эй, стража, поторопите Энлиаза, а то я снова начинаю скучать!

Судя по тем скорости и рвению, с какими было выполнено приказание, эльфы Изумрудного Леса старались лишний раз не огорчать своего владыку, потому что очень его уважали. Ну, или же очень боялись. В любом случае, уже через минуту в левой стене открылась дверца, ранее не замеченная никем из приключенцев, и оттуда мешком вывалился эльф с размалёванным лицом, накладным красным носом, в кудрявом рыжем парике и обвешанном бубенчиками костюме пёстрой расцветки.

— А вот и я! — крикнул новоприбывший Энлиаз, после чего залился громким смехом и бросил в одного из придворных тухлое яйцо. Придворный недовольно скривился и стал стирать образовавшееся на груди пятно кружевным платочком. Шут тем временем принялся носиться по залу, дико хохоча и дубася бутафорским мечом всех, кто подворачивался под руку. Услышав хоббитский хохот, Энлиаз попытался было поглумиться и над подсудимыми, но угрюмая физиономия Урлога заставила его отскочить от троицы чужаков как можно дальше, попутно размазав кремовый торт по своему собственному лицу.

— Что это?! — в голосе Занниэля появились возмущённые интонации, и поэтому улыбающийся Басс и хохочущий Пэтти тут же постарались придать себе прежний серьёзный вид. — Да это какое-то издевательство, а не шутки! Любезный Энлиаз, кто вас этому учил?

— Старший императорский шут, — гордо ответил красноносый эльф. — Он сказал, что у меня есть несомненный талант, благодаря которому я обязательно попаду в историю.

— В историю ты точно попадёшь как эталонный представитель самого безвкусного юмора, — владыка покачал головой и обернулся к Флорхету. — Убери Энлиаза.

— Слушаюсь!

Безропотный телохранитель, не произнеся более ни слова, подошёл к дрожащему от ужаса шуту и резким движением клинка смахнул тому голову, после чего вернулся к Занниэлю.

— Выполнено! — отрапортовал Флорхет, низко кланяясь.

— Вообще-то я подразумевал всего лишь выставление его из дворца, — Владыка поморщился, словно от зубной боли. — Впрочем, данный вариант меня тоже устраивает. Эй, унесите тело!

Пока слуги убирали обезглавленный труп и меняли ковёр, верховный эльф задумчиво созерцал подсудимых. Те, впечатлённые скоростью и жестокостью расправы, старались молчать и не делать лишних движений.

— Я придумал, — наконец сказал Занниэль, посмотрев в потолок. — Ваша компания довольно забавна и, думаю, вполне способна развеять мою скуку. Я дам вам ровно три задания, не больше и не меньше. Если сумеете с ними справиться, сниму с вас все обвинения и даже отдам тот самый кусок артефакта. Ну, а не сумеете — что ж, главному садовнику придётся усердно поработать. Эти условия вас устраивают?

— Устраивают, — гаркнул Басс, особо не задумываясь о подробностях договора с владыкой. У гнома просто не осталось сил, чтобы терпеть такую духоту, да ещё и в обществе эльфов, и ему хотелось как можно быстрее отсюда вырваться.

— Я согласен, — ухмыльнулся Пэтти в предвкушении демонстрации своих способностей. Эльфийские задания наверняка будут сложными, и без его некромантской магии соратникам ни за что не управиться!

А вот Урлог задержался с ответом. Уж слишком ему не нравились ехидные взгляды, которые стали бросать на приключенцев придворные, едва только владыка предложил сотрудничество. Означает ли это, что в сделке кроется какой-то подвох? В любом случае, с этим Занниэлем следовало быть настороже и держать ухо востро.

— Урлог соглашаться! — скрепя сердце произнёс варвар после недолгого раздумья.

— Вот и славно! — владыка довольно потёр руки. — Конечно, вы должны понимать, что ничего лёгкого я вам не поручу, но и невыполнимого тоже не будет. Сейчас можете идти отдыхать, а я пока завершу суд ну и… придумаю… да, придумаю, чем же вашу компанию озадачить.

Хитрая ухмылка главного эльфа не предвещала ничего хорошего, но всё-таки смертная казнь откладывалась, и можно было вздохнуть с облегчением.

* * *