Кусочек желания

— Ну, наконец-то я вас дождался! — начал Занниэль капризным тоном, который тут же сменил на ехидный. — Я немного поразмыслил и кое-что решил. Кто-нибудь из вас умеет играть в шахматы?

— Я! — выкрикнул Пэтти. — У нас в деревне каждые выходные турнир проводят, и я даже пару раз брал главный приз. Только чур я за Тьму играю!

— Ха! — оттолкнул его в сторону Басс. — Я был победителем в шахматных состязаниях между кланами гномов.

— Урлог видеть, как играть люди, — осторожно промолвил варвар. — Урлог знать, как ходить фигуры.

— К сожалению, я не могу играть сразу с троими, правилами это запрещено, — погрустнел Занниэль. — Поэтому выбирайте сами, кто из вас будет моим соперником. Кстати, если ещё не поняли, шахматная партия с владыкой — это и есть ваше первое задание.

— И всего-то? Или…, - гном насторожено прищурился. — Ваше Владычество, а вы случаем не местный чемпион?

— Что вы, что вы! — воскликнул Занниэль. — Я даже Флорхета ни разу не побеждал, а он и в полусотню лучших игроков дворца не входит. Просто мне захотелось сегодня поиграть, вот я и подумал, может, вы составите мне компанию?

— Составим, даже не сомневайтесь, — проговорил довольный Пэтти, даже не обратив внимания на то, как сильно хмурит брови Урлог. — Больно уж приз заманчивый.

— Ну, тогда прошу вас проследовать за мной в зал для игры, — владыка кивнул головой на ближайшую дверь.

— Урлог видеть над дверью надпись.

— Ах да, это всего лишь девиз моего личного шахматного клуба. Видите ли, я хоть и посредственный игрок, но шахматы очень люблю, поэтому и решил создать собственный игровой клуб. Над этой дверью написано: «Ekesstora malaan ghoelle», что в приблизительном переводе с древнеэльфийского значит: «Шахматы — не для слабых».

— Хороший девиз, — кивнул гном. — Мы готовы к игре.

— Тогда добро пожаловать, — вежливо сказал владыка, распахивая дверь.

В отличие от предыдущей комнаты, игровой зал был очень большим. Его площадь вполне позволяла проводить в нём торжественные церемонии и даже балы. Но «божьих посланников» поразили вовсе не размеры зала, а то, что две трети его занимала огромная шахматная доска. Изумлённый Пэтти подбежал к ближайшей из клеток и улегся на неё, после чего с грустью констатировал, что даже вытянутыми руками и ногами не может достать до её краёв. Не менее шокированный Басс в это время изучал фигуры, каждая из которых раза в три превышала гномий рост. Кроме того, они оказались не классическими белыми и чёрными, олицетворяющими Свет и Тьму, а серебряными и золотыми, покрытыми сотнями драгоценных камней.

— Они что, все целиком из золота и серебра? — только и смог спросить ошарашенный гном.

— Увы, нет, — извиняющимся тоном произнёс Занниэль. — Я бы с радостью заказал комплект полностью из драгоценных сплавов, но наши горы бедны на эти металлы, поэтому пришлось ограничиться позолотой и посеребрением.

— А из чего же тогда сделаны фигуры? — насторожено поинтересовался Басс, в чью голову стали закрадываться нехорошие подозрения.

— Чистое железо, — улыбнулся Занниэль. — Но не волнуйтесь, там много пустот и полостей. Не мог же я позволить израсходовать на обычную прихоть столько дорогого металла.

Вместо ответа гном попробовал подвинуть пехотинца. Ему с трудом удалось сместить его всего на пару ладоней, после чего он оставил это занятие и отошёл в сторону. Безобидное на первый взгляд дело потребовало огромного количества усилий, и Басс чувствовал себя так, словно целый день бился с дюжиной драконов.

— Фигуры же неподъёмные! — возмутился он. — Как, по-вашему, мы должны их передвигать?!

— Ну, можно использовать магию или обратиться к скрытым резервам организма, — лицо владыки было невинным как у младенца, хотя варвар, гном и хоббит прекрасно понимали, что над ними издеваются.

— Магия, говорите? — хмыкнул Басс. — Я ею не владею, а потому не подниму даже пехотинца. Тебе, Редькинс, надо создать хотя бы костяного дракона, чтобы тот двигал фигуры, вот только делать-то его не из чего. Урлог, ты тоже не умеешь колдовать, но зато очень силён и можешь обладать этими скрытыми резервами. Так как насчёт тебя? Мы же в праве ему подсказывать?

— Игра только один на один, — Занниэль был непреклонен.

— Ладно, Урлог играть, — мрачно промолвил варвар. — Урлог попробовать.

— Вот и хорошо, — согласился владыка. — Теперь разъясню правила. Игра идёт до победы или же до окончания выделенного для раздумий времени, что приравнивается к поражению. До тех пор, пока игрок ни сделает ход, его время бежит, а когда фигура всё-таки будет передвинута, оно остановится и включится время оппонента, которое не учитывалось с момента его последнего хода. Затраченные на ходы минуты и часы суммируются и в итоге не должны превышать лимитированный отрезок. Всё предельно просто. Видишь на стене двое часов? Вот эти будут отмерять моё время, вон те — твоё. И те и другие заведены всего на час, так что если будешь долго думать или, — Занниэль усмехнулся. — Долго переставлять фигуры, то твоё поражение станет неминуемым.

— Урлог соглашаться! — решительным голосом сказал варвар.