Кусочек желания

— Ты странный и забавный, — рассмеялась незабудка. — Пытаешься понять смысл красоты, отыскивая её во мне? Увы, мой дорогой варвар, я не сумею объяснить тебе сущность прекрасного, однако смогу поделиться с тобой кое-чем иным.

Одним лёгким дуновением девушка погасила свой фонарик, быстрым движением руки расстегнула застёжку, и вся ткань, скрывавшая её тело, упала на пол. Урлог почувствовал как кровь вскипает в его жилах, и сдерживать себя уже не мог. Красота, артефакт, путь, задания владыки — всё это исчезло в огне бушующей страсти.

* * *

Басс сердито покосился в сторону дальней комнаты. Раздававшиеся оттуда стоны, вскрики и лёгкий шорох листвы в матрасе не оставляли никаких сомнений по поводу того, что там сейчас происходило. Впрочем, иного от этой девки ждать и не приходилось, достаточно было увидеть её похотливое лицо, когда она нагло ворвалась в их покои и, поинтересовавшись местонахождением варвара, побежала к нему. Однако Драммингса в данный момент беспокоили не развлечения Урлога, а предстоящее испытание, и гном, стараясь не обращать внимания на звуки из-за стенки, проводил инвентаризацию своего снаряжения, чтобы в случае чего быть во всеоружии. Рядом сидел Пэтти и, тихонько насвистывая под нос какую-то незатейливую мелодию, обвешивался магическими амулетами, закупленными в начале похода. Редькинс посчитал, что ожидающее их дело окажется очень трудным, а потому решил использовать всё то, что считал тяжёлой артиллерией.

— Ну, и зачем ты с этим возишься? — ворчал Басс. — Даже Тарм сказал, что твои артефакты редкостный хлам, не способный зачаровать и муравья!

— Тарм их самолично обработал, — возразил Пэтти. — После чего их мощь возросла в два, нет, в три раза! И если я научусь правильно их использовать…

— То ничего не изменится, — перебил хоббита гном. — Потому что это не артефакты, а никчёмный мусор!

— Всё решит битва, — пожал плечами Зелёный Нос.

Обычно беззаботный хоббит сейчас настроился на серьёзный лад. Тот факт, что он, один из немногих существующих в мире некромантов, оказался в самом сердце цитадели адептов Света, изрядно подстёгивал воображение Пэтти. Редькинс решил продать свою жизнь как можно дороже, чтобы потом летописцы ещё тысячу лет писали о Великой Битве, в которой Тьма пала под ударами Света, но так и не сдалась!

Подготовку к предстоящему сражению вдруг прервали три глазастые мордашки, неожиданно появившиеся в оконном проёме.

— Смотрите, — шепнула первая из них. — Вот они, те самые придурки, что согласились на условия владыки.

— Бедняги, — голос второй был полон грусти. — Мне их жаль, владыка разделает всех под орех.

— Сами виноваты, — усмехнулась третья. — Нечего по нашим лесам шастать.

— Я, между прочим, всё прекрасно слышу! — рявкнул Басс. — А ну-ка брысь отсюда!

Вместо ответа эльфята с удовольствием продемонстрировали свои длинные языки и принялись корчить рожи.

— Ах, так! Ну, сами напросились! — арфа-топор чуть ли ни сама прыгнула в руки гнома. — Получайте!

Земля гремит, и эльф дрожит:
Топорик гнома в лоб летит!
Познают впредь, что значит смерть,
А Басс об этом будет петь!

Неопытным слушателям хватило первых строк, чтобы попрыгать с карниза и с криками разбежаться. Пэтти проводил ребятню презрительным взглядом.

— Слабаки, — процедил сквозь зубы хоббит. — Если все светлые эльфы такие хлипкие, то мне даже не интересно с ними биться.

— Ты уже замучил меня своей идеологией, — простонал Басс. — И что это ещё за дрянь у тебя в руке?

Пэтти держал одного из жуков-рукохватов, пойманных во время штурма обители Тарма. Улыбаясь, хоббит осторожными прикосновениями пальца проверял остроту челюстей насекомого.

— Это трофей, — торжественно заявил Зелёный Нос. — Тарм говорил мне, что основная слабость некромантов заключается в том, что мы слишком сильно зависим от могильников. Мертвецов со скелетами с собой особо не потаскаешь, разве что призрака упаковать можно. Но я нашёл выход! С десяток таких крошек, и мне можно будет сражаться против небольшой армии!

— Ты — маньяк, — убеждённо покачал головой гном.

— Я знаю! — гордо ответил хоббит.

* * *

Прошло ещё два часа, и уже успело стемнеть, прежде чем приключенцев всё-таки вызвали к владыке. Урлог зевал на ходу. Незабудка заставила варвара изрядно потрудиться, и теперь он чувствовал себя уставшим, но счастливым, тем более что эльфийка напоследок соорудила ему нужную причёску. Немного огорчало то, что после всего произошедшего между ними девушка, не сказав ни слова, исчезла столь же незаметно, как и появилась. А ещё настораживало, что ушла она буквально за минуту до появления посыльных. Впрочем, последнее вполне могло оказаться случайным совпадением.

Владыка встретил приключенцев в маленькой прямоугольной зале, больше похожей на коридор. Наряд эльфийского правителя дополнился белой рубашкой нараспашку, короткой настолько, что она едва доставала до набедренной повязки. Из придворных на этот раз присутствовали только Флорхет и двое слуг с опахалами.