Кусочек желания

А Верениен тем временем осматривала три очень необычных дерева. Необычность заключалась в том, что их стволы вместо того, чтобы расти вверх, как у большинства нормальных деревьев, раздались вширь. И если их высота не превышала двух человеческих ростов, то обхватить одно такое дерево не удалось бы и всему отряду! Странным было также то, что ветви не тянулись ввысь, к солнцу, а наоборот, опускались к земле. Наконец из трёх удивительных растений дриада выбрала центральное, забраковав крайние два. Немного покрутившись возле ствола, она положила руки на кору и запела. Правда, пение было очень тихим и больше напоминало шёпот, но зато Басс, стоявший ближе всех к девушке, посмотрел на неё с плохо скрываемой завистью. Что бы про гнома ни думали, музыкальный слух у него, в отличие от голоса, всё же имелся. Песня Верениен продолжалась недолго, однако за это время дриада успела каким-то непостижимым образом погрузить свои пальцы глубоко в кору, после чего нахмурилась, резко потянула на себя, и… Взору усталых путников открылся вовсе не обнажённый ствол дерева, а проход внутрь.

— Ну что, сойдёт для ночлега? — простодушно поинтересовалась Верениен у Урлога.

Эльф ничего не ответил и, пригнувшись, зашёл в новую дверь. К его огромному изумлению, в дереве оказалось свежо, гнилью и тухлятиной не пахло. Под ногами тоже было достаточно чисто, даже несколько высохших трупиков насекомых не портили картину. Но самое главное, места внутри хватало всем, разве что коней Фаньки и Пэтти придётся оставить снаружи.

— Это Fkheysteol. На всеобщем его называют отдыхай-дерево, — с гордостью начала рассказывать дриада. — Растут только в наших лесах, ну, и у эльфов иногда встречаются. Похоже, мы уже недалеко от границы, коли Fkheysteol'meg здесь так много.

— А почему оно внутри пустое? — хоббит, поддавшись многочисленным уговорам и просьбам, отогнал своё смердящее транспортное средство подальше и теперь с интересом рассматривал временное обиталище.

На самом деле всё было не так просто, как показалось на первый взгляд. Верениен поведала, что отдыхай-деревья ценятся не столько из-за широкого ствола, сколько из-за уникальной съедобной древесины, очень нежной и приятной на вкус. Ефсий подтверждающее кивнул и сказал, что в некоторых столичных ресторанах сердцевина этого дерева подаётся как изысканный деликатес. Вот только перед дриадами, эльфами, людьми и прочими разумными народами до этой вкуснотищи добирались цепкие жвалы разных насекомых. Да и животные, если им удавалось прогрызть кору (что представляло крайне сложную задачу, поскольку она, по сравнению с сердцевиной, отличалась необычайной прочностью), не отказывали себе в удовольствии полакомиться внутренностями. В общем, в короткие сроки дерево в буквальном смысле съедалось изнутри, но при этом, что удивительно, не умирало. Оказывается, растение выживало благодаря коре, достаточно толстой, чтобы обеспечивать доставку питательных веществ от корней к листьям, а со временем самые длинные ветви пригибались к земле и создавали новую корневую систему.

— Отдыхай-дерево не горит, поэтому здесь можно развести огонь, — продолжала лекцию дриада. — Часть веток выедена изнутри, поэтому они послужат отличным дымоотводом. Также можно не бояться ударов молний. У нас в Fkheysteol'meg обычно прячутся пограничники. Нарушители думают, что идут по дикому лесу, и даже не подозревают, что в этот момент вокруг них находится целая армия!

В короткие сроки во временном обиталище был наведён порядок: вымели мусор, выложили одеяла, разожгли костёр. Большинство приключенцев всё никак не могли поверить, что они находятся внутри ствола, скорее это место походило на очень большую деревянную палатку. Впрочем, возможность нормально отдохнуть после тяжёлого перехода быстро всех расслабила, и на мысли о том, что же всё-таки напоминают внутренности дерева, попросту не осталось сил. Быстро поужинав и распределив дежурство, путники погрузились в долгожданный сон.

* * *

— ААА!!! ДЕМОН!

Истошный вопль Фаньки моментально стряхнул со всех оковы сна. Хафейн, сидевший на страже у входа, моментально обнажил свою саблю и подбежал к девушке.

— Что случилось?! — рявкнул он.

— Демон схватил меня, — ошеломлённо пробормотала воительница. — И трогал за… — её рука невольно потянулась к кожаным штанишкам.

— Это, наверное, какое-нибудь насекомое или скорпион. Дай я гляну, — пустынник встал на колени, чтобы проверить своё предположение, и тут же отлетел в сторону, получив пяткой в лоб.

— Извращенец! — взвизгнула девушка. — Я же говорю, это был демон!

— Я не чую зла, — пробормотал Ефсий, чертя в воздухе магические знаки. — Может, Вы расскажете подробнее?

— Я спала и вдруг почувствовала, как меня что-то касается. Причём оно залезло мне под одежду и… — Фанька залилась краской от стыда.

Нахмурившийся Ефсий быстро осмотрел воительницу, после чего авторитетно заявил, что никаких следов вмешательства зла им не обнаружено. Хафейн ухмыльнулся, потирая шишку от удара ногой. Он осознал свою бестактность и совсем не обиделся из-за того, что ему врезали.