Кусочек желания

— Маги, боги, демоны, подходите по одному! — вопил пустынный воин, танцуя с саблей перед зарослями папоротников. — Слабых противников мне не надо, а сильные падут от моей руки! Смерть врагам пустыни!

А в это время наружу выбежала Арледа, взирающая на окружающий пейзаж обезумевшими глазами.

— Убери от меня свои грязные руки, мерзкий насильник! — взвизгнула волшебница и принялась с огромной скоростью раскидывать огненные шары во все стороны, ни во что конкретно не целясь. Чудо, что она не задела никого из соратников, зато несколько магических снарядов поразили выбранное отрядом отдыхай-дерево. Если бы ни уникальная древесина с огнеупорными свойствами, оно сгорело бы в считанные минуты, после чего пламя наверняка перекинулось бы на соседние растения. В общем, пожар в джунглях — событие крайне неприятное, и путникам очень посчастливилось не стать его очевидцами. Особенно повезло тем, кто всё ещё находился внутри дерева. Впрочем, Басс уже покинул убежище и прямо на ходу настраивал свою арфу.

— Хо-хо! Поединок менестрелей, говорите?! И даже Кургул Златопев здесь?! Ну, ничего, я сегодня в ударе! Получите мою лучшую песню! — гном откашлялся. — Рычи мой топор, и молот мой пой, песню победы споёт щас герой…

— Они все сошли с ума, — только и смогла произнести дриада, наблюдая за тем, как Пэтти, выскочивший следующим, со зловещим видом поднимает всю мёртвую живность в округе.

— Силы Света, стало быть, — странным шипяще-кряхтящим голосом бормотал хоббит. — Пришли установить добро и справедливость? Думаете, что не встретите на своём пути никаких препятствий? А вот не дождётесь, последний боевой некромант этого мира готов устроить вам прямо сейчас пляску смерти! Получайте!

В следующий миг орда зомби и скелетов двинулась в непонятном направлении куда-то вглубь леса, оставляя за собой просеку, причём очень извилистую.

Чуткие уши Верениен, несмотря на шокированное состояние хозяйки, уловили сзади звук шагов Ефсия, и девушка обернулась в полной уверенности, что сейчас увидит еще одного сумасшедшего. Однако в его взгляде не оказалось ни капли безумия, и маг понимающе улыбнулся дриаде.

— Не стоит так на меня смотреть, с моим разумом всё в порядке, ведь я сегодня не ел суп. И кстати, — Ефсий показал пальцем на Юфера. — Он тоже.

— Сволочь! — худенькая дриада одной рукой схватила мальчишку за воротник, прижала его к стволу и зарычала так, что позавидовал бы дракон. — Что ты добавил в похлёбку?! Признавайся, подлец, хотел отравить нас своей зури-зури?!

— Это всего лишь безобидная травка, — захрипел почти задушенный мальчик. — Она вызывает приятные уму и сердцу мороки. Вы поймите, мы её часто в еду добавляем, потому что у нас в горах почти нет развлечений. А так супа похлебал — и хоть драконов увидел. Ну, или ангелов, смотря на кого больше поглядеть хочется.

— Значит, галлюциноген, — подытожила Верениен и задумалась. Интуиция ей подсказывала, что с этой травой связано что-то ещё. — А ты сам почему не ел?

Юфер потупился.

— А меня учили не есть вперёд старших.

— Так поел бы после них!

— А не осталось ничего, — мальчишка хлюпнул носом. — Они такие голодные были, что целый котелок сразу слопали.

— Ну, ладно. Но ты утверждаешь, что это растение должно всего лишь провоцировать видения, так почему же мои спутники столь странно на него отреагировали? — не успокаивалась дриада. — С чего это вдруг у них появилось столько ярости и агрессии?

— Не знаю, — захныкал Юфер. — Все должны были просто сидеть и смотреть картинки.

— Позвольте мне попытаться всё объяснить, — взял слово Ефсий. — Каюсь, подсыпал я в суп, пока никто не видел, одну приправку. Это средство является большим достижением и секретом нашего ордена и помогает лучше усваивать магическую энергию, содержащуюся в калориях. Видимо, смешивание нашей специи с зури-зури и дало столь странный результат, — немного поразмыслив, волшебник добавил. — Было бы очень интересно ощутить этот эффект и на себе, но я, как и мальчик, не успел отведать супа. Просто в моём мешке лежал окорок, а я предпочитаю употреблять мясное перед первыми блюдами.

— А вот Торлес ел это варево, но на него вроде не подействовало, — проговорила Верениен и осеклась, едва переведя взгляд на своего возлюбленного. Он лежал возле кострища и то сладко причмокивал, размахивая руками, то тихонько рычал, хмуря лицо.

— Подействовало. Только ему больше повезло, обещанные картинки он видит во сне. И сколько эта трава действует? — обратился Ефсий уже к Юферу.

— Часа полтора-два, — грустно пробормотал тот.

— За эти полтора часа они угробят весь лес, да и нас заодно, — нахмурила брови дриада и пригнулась, пропуская над головой очередной файерболл, выпущенный Арледой. — Впрочем, специалист я по природным ядам или нет? Если и не исцелю соратников, то хотя бы попытаюсь!