Кузены

– Пап, да ты что! – протестую я. Энцо работал в бильярдной с самого открытия, и он единственный, кому еще удается меня обыграть. Он веселый и предан заведению как никто. Для меня он скорее как родственник, чем просто наемный работник у родителей. – Как можно уволить Энцо? Без него и «Империя» не «Империя»! Он торчал там с утра до ночи!

Я сам не узнаю свой голос – такой он хриплый, как будто я что-то острое проглотил.

– Он слишком дорого нам обходится, Джона. Приходится принимать тяжелые решения.

– Он человек, а не статья расходов! Нельзя мерить все только деньгами!

– Если ты думаешь!.. – тоже повышает голос отец, но обрывает себя. Вдыхает и выдыхает, успокаиваясь, потом продолжает уже почти нормальным, лишь чуть встревоженным голосом: – Если ты думаешь, что это не разбило нам с мамой сердце, ты ошибаешься. У нас просто не было другого выбора.

«У тебя был выбор – не слушать Андерса Стори», – едва не произношу я вслух, но вовремя сдерживаюсь. Отец и сам это знает.

– Ладно. Так что… – Меня прерывает громкий стук в дверь. – Подожди, тут кто-то пришел. Я разберусь по-быстрому, и договорим.

– Нет-нет, занимайся своими делами, – поспешно говорит отец. В голосе звучит облегчение, что неприятный разговор можно свернуть, да и я сам этому рад. – У меня все равно больше никаких новостей. В следующий раз, кхм-м… наверное, просто напишу.

Мне становится стыдно за свою резкость, и я чувствую неприятное покалывание в груди. Все же оставшаяся злость из-за Энцо не дает мне извиниться.

– Да, так будет лучше, – говорю я и отсоединяюсь.

Уронив телефон на подушку, я запускаю пальцы в волосы и, потянув за них, причиняю себе боль. В дверь снова стучат, еще громче прежнего.

– Иду! – рявкаю я. – Придержите коней!

Это было выражение Энцо. Он всегда так говорил, когда я приставал к нему, чтобы он устроил себе перерыв и сыграл со мной: «Придержи коней, парень. Я здесь на работе». А, к черту! Если и дальше продолжать в том же духе, то совсем раскиснешь. Я заставляю себя сделать пару глубоких вдохов, встаю и шагаю к двери. Увидев свое отражение в зеркале над шкафчиком, приглаживаю рукой взъерошенные волосы. Впрочем, какая разница? Скорее всего, опять Рид Чилтон за зубной пастой.

Однако едва я чуть приоткрываю дверь, как с другой стороны ее распахивают настежь. И это не Рид Чилтон.

– Ты уже видел? – Милли сует мне под нос свой телефон.

– И тебе тоже доброе утро, – буркаю я.

Хотя на самом деле при виде ее настроение у меня немного поднимается. Я хватаю со спинки стула футболку. Милли слегка краснеет, заметив наконец, что я стою перед ней в одних боксерах. Сама виновата – нечего врываться в такую… ну хорошо, вообще-то уже пол-одиннадцатого. Пора было бы и встать.

– А где Обри? – спрашиваю я. Обычно они всегда вместе.

– Работает, – отвечает Милли, смотря куда-то поверх моего плеча и стараясь не опускать взгляд. Она потрясающе выглядит в кружевном белом топе, бежевых шортах и замысловатых сандалиях с кучей застежек. – Дядя Арчер был прав – не стоило ему играть ту песню. Местная газета опять тут как тут.

– В смысле?

Отобрав у нее телефон, я наклоняю экран, чтобы не отсвечивал. От заголовка в рубрике «Стиль жизни» сердце у меня тут же падает.

«В продолжение истории Стори: блудный сын Арчер скрывался у всех на виду?»

– Да, хреново, – говорю я, пробегая статью глазами. «Многочисленные источники сообщают», что кто-то очень похожий на Арчера Стори выступал вчера в «Дюне» и так далее. – Что вообще за новость такая, кому это интересно? И неужели его правда узнали из-за какой-то долбаной песни?

Милли вздыхает:

– Это Чаячий остров, забыл? Здесь все повернуты на Стори.

– Придется написать обо всем Джей-Ти. Я не хотел ему рассказывать, пока Арчеру не удастся поговорить с Милдред, но теперь, когда все раскрылось… – Я скидываю себе ссылку и отдаю телефон Милли, потом беру с кровати свой и отправляю статью с пометкой перезвонить мне. – Думаешь, он уже прочитал?

– Джей-Ти? – с сомнением переспрашивает Милли.

– Нет. Арчер.

– Не знаю. – Она прикусывает костяшку большого пальца. – Я ему все утро и писала, и звонила – он так и не ответил.

– Еще рано. Наверное, все еще спит, – замечаю я. Подумав, что она может истолковать мои слова обидным для дяди образом – мол, до сих пор никак не очухается, – добавляю: – Я бы тоже еще не встал, если бы ты не начала стучать.

– Да, но я просто думала… Не знаю… Что он захочет побыстрее все досказать.

У Милли опускаются плечи. Так странно – когда я вижу ее грустной, все в груди каждый раз сжимается.

– Он скоро объявится, – с деланой уверенностью говорю я. На самом деле велик шанс, что стресс после прошлого вечера отправит Арчера Стори в новый запой. А уж сегодняшняя газета – точно.

– Может быть, он уже у доктора Бакстера? – предполагает Милли. – Будь я дядей Арчером, я бы места себе не находила, пока с ним не поговорю. Письмо было таким странным…