Кузнец

Я не стал бы рассказывать про обычную стоянку у покинутого даурского городка, если бы не сон, странный, ненормальный. Снилась мне поляна в лесу. И день такой ясный, солнечный. Сквозь деревья гладь Амура поблескивает. Вдруг резко стемнело, ветер поднялся. А на поляну, прямо на меня, выходит большой – нет, гигантский – тигр. В холке не меньше двух метров, а длина – метров пять, если не больше: как-то не пришлось померить. И смотрит на меня так пристально. Не нападает, не рычит.

И я почему-то чувствую не страх, вполне нормальный при встрече с такой киской, а не знаю, как сказать… Наверное, любопытство и приязнь к этой кисе испытываю. Внезапно понимаю, что слышу слова. Как с тем стариком, который Хозяин. Не на каком-то языке, а просто в сознании они рождаются. Киса говорит или не киса, не знаю, но говорит со мной.

Харги, говорит, силен, а его слуга опытен. Но Харги живет в высшем мире. На земле его власть слабеет, а на реке и возле нее я сильнее, чем он. «Не бойся. Твоя рука будет твердой». И опять шум ветра. Вместо тигра стоит знакомый старик. Сердито так смотрит и говорит, чтобы ружье всегда заряженным держал. Я удивился: к чему это он? Тут и проснулся.

Вовремя: подступал рассвет. Хотелось подумать над сном, но увы: было пора грузиться на корабли. Про ружье я не забыл. Хоть и не особенно это хорошо – долго порох на полке держать, но решил, что зря мой старик ругаться не будет.

Гуйгударова крепость показалась только к вечеру. И вправду крепость. Земляной вал высотой, наверное, метра три. На нём двойной ряд частокола. И тянется эта приблуда метров на триста-четыреста только одна стена. Вокруг стены ров. Пустой или нет, со стругов не видно. В земляной насыпи прорыты проходы, тоже загороженные чем-то. И это только город. А над городом возвышается типа детинец на искусственном холме. Деревянная крепость, стены и башни глиной обмазаны, чтобы не подожгли. Видно, что к драке товарищи князья готовились серьезно.

Но до крепости еще добраться нужно. Войско даурское – не всё, но с тысячу воинов точно – собралось на берегу. Стрелы в нашу сторону мечут, пока вроде бы не долетают, но приятного мало. Наши щиты подняли. За щитами гребцов укрыли и пошли к берегу.

Тут на берег выскочило диковинное нечто, издалека не поймешь. Одето в какие-то шкуры, ленточек всяких пестрых куча, как тогда на Ленке. Блин! На Ленке! Это же шаман! И точно, от этого «нечто» к нашим стругам поползли какие-то серые, неясные змейки. Вроде бы свет, а вроде и темный. Даже на взгляд, во всяком случае мой, они казались липкими, неприятными. Эти змейки поднимались по бортам, впивались в тела моих соратников, исчезая в них.

– Ох, что-то совсем сморило, – проговорил полузнакомый детина из охочих казаков и опустился прямо на палубу.

Мама дорогая, они же засыпают! А корабли идут к берегу, прямо в руки дауров. Я тоже ощутил какое-то давление. Казалось, что устал, будто кросс пробежал по пересеченной местности. Но, видимо, оно было намного слабее, чем у других. Терпеть трудновато, но можно. Пригляделся. Змейки эти противные в меня войти не могут, но вокруг так и роятся. А шаман продолжал выплясывать на берегу. Я как сквозь воду, с трудом, достал ружье. Ведь знал же, старый гад, нет чтобы словами предупредить.

Долго целил в злого плясуна. В глазах рябило. Я сжал зубы так, что аж десны заболели. Рябь отступила. Получи, гад!

Мужик в странной одежке вдруг споткнулся и упал. Среди дауров раздались крики ужаса. Ветер, пронесшийся над рекой, словно сдернул сонную пелену. Казаки вскинулись, разрядили свои ружья в противника. Крики ужаса сменились воплями боли. Дауры шарахнулись от берега и побежали.

Мы поспешили высадиться на берегу. Поскольку враг оставался поблизости, мы с моими парнями-пушкарями сразу начали устанавливать на подвижные лафеты пушки, а Хабаров стал выстраивать бойцов. Всё как обычно. В первый ряд ростовые щиты. За ними – стрелки и подавальщики, далее – копейщики.

Едва успели выстроиться, оставшиеся за стеной конные дауры кинулись на нас, но не успели проскакать и половины расстояния, как мои парни дали первый залп картечью. Разрядили полсотни пищалей наши стрелки. Дауры не выдержали и повернули назад. Наши побежали за ними в надежде ворваться в крепость, но опоздали. Деревянная решетка, прикрывающая вход, опустилась, а в казаков полетели со стен тучи стрел. Теперь уже нам пришлось отступать, прячась за щитами. Интересно, а пищали богдойские не стреляли. То ли соврала баба даурская, то ли не захотели богдойцы за дауров встревать.

Отошли мы недалеко. Тут уже постарались мои ребятки. Один подавал ядра, другой заряжал. Я работал за наводчика. Не с первого выстрела и не со второго, но башня с проходом в город стала осыпаться, доски отлетали в стороны. Наконец рухнули и ворота. Уже после первых выстрелов дауры стали бежать со стен, а наши, воспользовавшись этим, подобрались совсем близко. Как только ворота рухнули, казаки ворвались в город. Мы тоже покатили в ворота свои неуклюжие, но мощные агрегаты.