Квартира в Париже

Она наблюдала со стороны, чтобы не мешать, как вдруг звук мотора изменился, и самолет заложил вираж. Пилот направил тяжелую машину вниз, наверное что-то высматривая на земле.

«Наверное, ждет сигнал от группы встречающих», – решила Софи, хотя как из такой махины разглядеть несколько факелов, оставалось загадкой.

Двигатели натужно взвыли, и самолет резко набрал высоту.

– Мы готовы! – крикнул член экипажа. – Выходим на расчетную высоту.

Вскоре самолет выровнялся, и двое пилотов принялись подтаскивать цилиндры к похожему на дымоход отверстию и ловко сбрасывать вниз. Софи зажмурилась и затаила дыхание, представляя, что нужно будет сделать через несколько минут, когда самолет развернется на следующий заход.

«Встать, – повторила она про себя, как учили на занятиях. – Пристегнуться к вытяжному фалу. Ждать своей очереди. Подойти к двери. Прыгнуть…»

И вдруг распахнула глаза от испуганного окрика:

– Эй!

– Да чтоб тебя! – одновременно заорал второй, едва слышно сквозь рев моторов и завывание ветра.

Летчики закончили выброс цилиндров и уже возвращались на свои места возле кабины пилота, но вдруг обернулись и в ужасе уставились назад.

Проследив за их взглядами, Софи увидела, что Жерар встал, пристегнулся к вытяжному фалу и уже стоит на краю люка.

– Подождите! – завопила Софи, бросаясь к нему.

Тот едва покосился на нее:

– Вы все равно не выдержите. Уж лучше действовать в одиночку.

Он вытянул руки по швам и схватился за комбинезон.

– Надо подождать…

Жерар прыгнул.

– Ах ты черт!

Молодой летчик подошел к люку и растерянно уставился вниз.

Пилот со штурманом тоже что-то кричали своим сослуживцам, о чем-то спрашивали, только Софи не расслышала ни слова.

– Надо было дождаться второго захода, – выпучив глаза на Софи, выпалил лётчик. – Черт, он же на деревьях застрянет.

– Что?

– К востоку от полей лес начинается. Потому и выброска в два захода. Сначала груз, потом парашютисты. Черт!

Самолет вошел в очередной вираж.

– Я его поищу, – крикнула Софи.

– Вам нужно будет вернуться на восток. Он попадет в самую гущу леса, там до земли никак не пробиться. Если повезет, просто повиснет на ветках.

А что будет, если не повезет, можно даже не уточнять.

– Если засекут, получится живая мишень.

Самолет выровнялся.

– Приготовьтесь! – крикнул он и направился в нос самолета поговорить с пилотом.

От беспокойства из-за Жерара и возможной угрозы срыва задания после его выходки Софи даже позабыла о страхе перед самим прыжком. Над головой загорелся красный свет, и она ступила на край темного проема, за которым ревел и завывал ветер. Когда зажегся зеленый, она прыгнула.

Ощущения от свободного падения было трудно описать, ее охватил ужас вперемешку с восторгом. Ухнуть камнем во тьму неизвестности далеко не то же самое, что тренировки на знакомом аэродроме. Софи удивила внезапная тишина – сумасшедшая тряска, от которой стучали зубы, осталась позади, и даже оглушительный рев моторов сменился отдаленным гулом.

Только ветер свистел в ушах, да одна за другой натягивались тонкие стропы парашюта, пока купол не раскрылся полностью. Рывок – и вот она уже парит в воздухе, глядя на яркий диск луны, отражающейся в излучине текущей справа реки и отбрасывающей неровные тени по земле. Слева за угольно-черной тенью, скорее всего леса, светлым пятном промелькнуло что-то похожее на плоскую крышу.

Софи сосредоточилась на поверхности под ногами, готовясь к приземлению. Когда осталось совсем немного, потянулась как можно выше, ухватилась за ремни и рванула купол вниз. Земля ударила по ногам, и она перекатилась на бок, крепко приложившись бедром. Трепещущий парашют проволок ее несколько шагов и наконец опал, словно сдутый воздушный шарик.

Софи растянулась на сырой от росы земле, переводя дух и вдыхая тяжелый запах чернозема с примесью прелой травы. Потом поднялась на колени, отстегнула парашют, стянула шлем и огляделась. Она оказалась на длинном поле, со всех сторон окруженном лесополосой, не пропускавшей ни единой искры света. Контейнеров, сброшенных на предыдущем заходе, нигде видно не было. Где и когда объявятся встречающие соратники, неизвестно, но первым делом нужно сложить парашют и убраться с чистого поля. Второпях собрав обмякший шелк, Софи поволокла его к ближайшим деревьям, подальше с открытого пространства.

В тиши под сенью ветвей, едва шелестящих листвой на легком ветерке, спокойнее ей не стало. Софи напряженно вглядывалась во мрак, но никакого движения заметить не удалось. Потом просвистела две ноты – условный сигнал, по которому ее должны узнать встречающие, но в ответ не раздалось ни звука. И чем дольше она ждала, тем сильнее одолевали сомнения, а не ошибся ли пилот с местом выброски, не снесло ли ее ветром слишком далеко в сторону.

В любом случае, прятаться в этой промозглой тьме нет ни малейшего смысла. До рассвета всего несколько часов, и к тому времени надо отсюда убраться. Она спрятала парашют со шлемом под невысоким кустом и туда же добавила снятые с лодыжек фиксирующие ремешки.

Потом бесшумно направилась к строению, замеченному с воздуха.