Квартира в Париже

Откуда-то издалека послышалось зловещее уханье совы, разносящееся эхом среди деревьев. Софи осторожно ступала по толстому мягкому ковру прелой листвы, стараясь дышать спокойно и ровно, и наконец добралась до края заброшенной на вид фермы. Интересно, это та самая? И далеко ли вообще до Гасни?

Рядом виднелась приземистая хижина с заколоченными окнами и плотно закрытой дверью. Ни предательского дымка из трубы, ни сохнущего на веревке белья. Позади лачуги возвышался просторный сарай. Припав к земле, Софи замерла в сомнениях, стоит ли приближаться…

И вдруг в щели под дверью заметила мимолетный проблеск света. Нет, ей не показалось, это точно. Там кто-то есть. И она снова заколебалась.

А вдруг это ловушка? Может, в той лачуге затаился целый отряд гестапо или жандармов, как ненасытный паук в ожидании опрометчивой жертвы, жаждущий заманить ее в паутину насилия и порока.

Перед ее прыжком сбросили столько груза, она столько времени провисела под куполом парашюта, а потом проторчала в чистом поле, так что засада в заброшенной лачуге показалась затеей бесполезной. Скорее там прячутся те, кто ей поможет.

Софи вышла из укрытия под деревьями, поспешила пересечь пустой двор и поднялась на скрипучее крыльцо. Потом очень медленно подняла щеколду и распахнула дверь. Ни окриков, ни выстрелов не последовало, никто не выскочил ей навстречу.

Софи шагнула за порог, оставляя дверь открытой, чтобы при необходимости быстро скрыться, и попыталась разглядеть, что творится внутри.

Там точно кто-то был. Запах немытых тел чувствовался даже в затхлом воздухе долго простоявшего запертым помещения. В темноте послышался тихий болезненный кашель. Нащупав в кармане фонарик, Софи включила его и от неожиданности чуть не подскочила до потолка.

Из темноты на нее смотрело не меньше двадцати пар испуганных глаз на бледных, изможденных лицах малышей не старше десяти лет.

– Вы отвезете нас на похороны? – слабым тонким голоском спросила маленькая девочка, опасливо выступая вперед.

– Похороны? – переспросила Софи.

Черт возьми, куда это она вляпалась?

– А вы здесь одни? – спросила она остальных, пытаясь понять, что происходит и кто эти дети. – Где ваши родители?

Девочка с испуганным видом отпрянула назад, к своим товарищам.

Кто-то из малышей захныкал.

– Может, вам что-то нужно? Давайте я…

– Это еще кто? – раздался резкий голос, и на пороге в бледном свете луны появилась темная фигура в ватнике с оружием в руках.

Софи заметила тусклый отблеск ствола.

– А вы кто?

Софи выключила фонарик и, зажав его в кулаке, шагнула в сторону, загораживая собой детей. Оружие из него так себе, но хоть не с пустыми руками. А ведь приходилось и так.

– К стене, – скомандовала фигура, поводя стволом в сторону. – А ну живо!

– И не подумаю…

Та же любопытная девочка выскочила из стайки притихших ребят и, что-то неразборчиво лопоча, повисла у незнакомца на поясе.

Тот даже не шелохнулся, по-прежнему целясь в Софи, и продолжал допрос:

– Сколько вас всего?

– Что?

– Я спрашиваю, сколько вас…

– Да чтоб тебя, Жорж, убери оружие! – перебил его новый голос.

В лицо Софи ударил ослепительный луч фонаря, и она зажмурилась, прикрывая глаза рукой.

– Merde, – чертыхнулся незнакомец и, выключив фонарик, просвистел тот же условный сигнал, что Софи подавала в лесу. – Надо было снаружи дожидаться.

Софи свистнула в ответ и заметила:

– Да заждалась уже.

– Ты что, знаешь ее? – недовольно буркнул тот, кого назвали Жоржем, но ствол все-таки опустил.

– Нет. То есть да, – отмахнулся другой. – Она из наших.

– Нечего ей тут ошиваться! – фыркнул Жорж.

– Да знаю я, – устало вздохнул второй. – Сейчас все уладим.

И посторонился, словно растворяясь во тьме лачуги.

– Прошу, мадам.

Софи покосилась на маячившее бледным пятном личико малышки, прижавшейся к человеку с оружием, и, бормоча извинения, двинулась прочь.

За спиной хлопнула дверь, и совсем рядом послышались шаги, словно конвоир опасался, что она вернется.

– Кто эти дети и что тут делают? – потребовала ответа она.

– Это вас не касается. Как вы вообще туда забрели?

– Вас искала, разве не понятно? – она остановилась в ожидании ответа. – Если с этими детьми что-то случится…

– Что? – возмутился незнакомец. – Не беспокойтесь, мадам, мы им зла не желаем.

– Да они исхудали совсем. И больные вроде есть.

– Ничего удивительного, попробуйте столько по чердакам да в гетто прятаться.

– Они спрашивали про какие-то похороны, – наседала Софи. – Отвечайте, что с ними будет дальше?

Незнакомец вполголоса чертыхнулся, но все же ответил:

– Их переправят за границу.

– Как?

– Да уж небось не в скотовозке как на бойню, как некоторые, – сквозь зубы прошипел он.

– Сколько детей?

– Сколько удастся.

– А что за похороны?

– Это Жорж придумал, чтобы в Швейцарию их переправить. Плакальщиками наряжает.

– А дальше что? – не унималась Софи.

– Merde.

– Что с ними будет? – повторила она.

– Там о них позаботятся, пристроят по разным семьям. Довольны?

– Да.

– Вот и ладно. А то я больше распинаться не собираюсь. Так и мне будет спокойней, и вам, и им. Ясно?

– Да.

– Идемте. – Он шагнул вперед. – Нам вон в тот сарай.

Софи подчинилась.