Квартира в Париже

Как ни странно, дальнейших расспросов не последовало. Эстель поджала губы, порой порываясь что-то сказать, но так и не решаясь.

После долгой неловкой паузы она вдруг отдернула руку от кулона, подошла к дивану, и, наклонившись, нежно смахнула волосы с бледного личика девочки.

– Если поможете Авиве выбраться из Парижа… за границу… я готова заменить вашего напарника. Сделаю все необходимое для выполнения задания.

– Нет, – покачала головой Софи. – Я не торгую жизнью ребенка. Помогу в любом случае, согласитесь вы со мной работать или нет. Я не для этого предложила…

– Когда Авива будет в безопасности, – перебила Эстель, пропуская ее слова мимо ушей, – я отведу вас в «Риц» и помогу выполнить то, зачем вы сюда явились. Но только при полной уверенности, что Авива далеко отсюда и ей ничто не угрожает.

Софи снова покачала головой.

– Этого я обещать не могу. Безопасности. Нет даже гарантии, что получится все устроить.

– А если получится?

– Тогда у нее всего лишь появится шанс уцелеть. И зажить нормальной жизнью.

Эстель смотрела на нее.

– Понимаю, очень туманное обещание. Наверное, этого мало.

– Достаточно.

Глава 19

Эстель

ПАРИЖ, ФРАНЦИЯ, 24 августа 1943 года

Эстель сидела в дальнем углу кафе с треснутыми стеклами в окнах, выходивших на улицу Сен-Венсан, потягивая из чашки ужасную мутную бурду с цикорием, которую здесь выдавали за кофе, и размышляла, какой нужно быть дурой, чтобы поверить обещаниям снежной королевы.

Она нарочно выбрала это кафе, потому что здесь всегда было людно, хотя ничего даже отдаленно напоминающего настоящий кофе, как ничтоже сумняшеся расхваливали хозяева, отродясь не водилось, и немцы обходили его стороной. Удобное место, чтобы в условленный час быстро передать нужные сведения, не привлекая лишнего внимания.

Прошло уже три дня, а Софи Бофор так и не появилась, и с каждым днем Эстель тревожилась все сильнее. Свалившаяся как снег на голову британская шпионка, огорошив своим внезапным предложением, наутро растворилась среди парижских улиц, как и обещала. Может, она просто не осознавала, как много значило для Эстель ее предложение. А может, случилось кое-что пострашнее.

По крайней мере американца удалось спровадить в тот же день вслед за Софи. Эстель шла впереди на безопасном расстоянии, а он за ней, переодетый, с забинтованным горлом, симулируя ранение, из-за которого не может говорить, и с пачкой фальшивых справок от врача в кармане.

Всю недолгую поездку до Труа она тряслась от ужаса, но проверяющие немцы больше внимания обратили на журналы «Сигнал», в которые они оба уткнулись, чем на их документы.

Эстель привела юного пулеметчика в дом, где бывала всего однажды, и встретившая их на пороге пожилая женщина, обнаружив ее вместо Жерома, даже не удивилась, а может, просто не подала виду.

Согревая заледеневшие руки остывающей чашкой, Эстель допила остатки, озираясь кругом, нет ли чего подозрительного.

Вроде все как обычно, но от этого не легче. Украдкой взглянув на часы, решила, что дольше оставаться не стоит. Придется попытать удачу завтра, а тем временем придумать запасной вариант, как выбраться с Авивой из квартиры и вывезти ее из города.

Оставив пустую чашку, Эстель сунула руку в карман за деньгами, но вдруг подскочила от испуга – что-то шлепнуло по столу. Оказалось, кто-то положил книгу и уселся рядом. Разглядев на обложке название по-немецки, она вздрогнула снова и перевела про себя: «Фаталист на войне». Не в бровь, а в глаз.

Соседка стянула с головы шарф, под которым оказалась пара детских косичек, и аккуратно пристроила его поверх книги. Узнав Вивьен, Эстель с такой силой сцепила под столом руки, что побелели костяшки, и застыла, наблюдая, как та заказывает чашку той же самой ужасной бурды.

Она ведь так и не сообщила Вивьен о Жероме, сколько ни пыталась, не смогла ее найти. А теперь, вдруг оказавшись рядом, словно лишилась дара речи.

Дождавшись заказа, Вивьен легонько подула в дымящуюся чашку.

Наконец Эстель собралась с духом и выдавила:

– Мне надо вам кое-что сказать…

– Я знаю, – оборвала та.

– Что?

– О том, что произошло у Сакре-Кер.

Эстель вздохнула.

Наверное, в тот день у базилики нашелся другой наблюдатель. Кто-то видел, что произошло. В душе вспыхнула надежда: а вдруг Вивьен все эти дни где-то пропадала, потому что они нашли…

– Где он, пока неизвестно, – заметила хрупкая женщина, и надежда угасла.

Эстель со вздохом поникла.

– А как юный Фредерик?

– Что?

Услышав имя американца, она чуть не подскочила на месте, ведь его не мог знать никто, кроме нее.

А еще Софи.

– Ему удалось уйти?

– Да, – ответила она, стараясь не смотреть на Вивьен и скрыть возникшие подозрения. – Что вы вообще здесь делаете?

– Селин решила, что такое ответственное дело вы ей не доверите. Не станете рисковать жизнью девочки, – помолчав, добавила Вивьен, и Эстель застыла на месте. – Она права?

Да. Только отвечать вслух нужды уже не было – Эстель вдруг показалось, что снежная королева видит ее насквозь.

– А мою помощь вы согласны принять?

– Да.

– Что же вы раньше о ребенке не рассказали? – пробормотала Вивьен.