Квартира в Париже

– Не могла, – с трудом выговорила Эстель. – Боялась рисковать.

– Понимаю. – Вивьен поставила чашку на стол и провела тонким пальцем по ободку. – Но теперь я знаю, и все будет хорошо.

Заметив, как сжались пальцы на ручке чашки, Эстель испугалась, что отломит ее, и ослабила хватку. Спасение Авивы, избавление от постоянной угрозы разоблачения, депортации и гибели всегда казалось несбыточной мечтой. Теперь же возникшая реальная возможность казалась палкой о двух концах и могла обернуться как избавлением, так и трагедией.

В ответ она лишь неопределенно хмыкнула.

– Вы согласны на это пойти? – без обиняков спросила Вивьен, словно читая ее мысли.

Стоит ли? А вдруг это ошибка? А если… Нет. Хватит себя накручивать. Пока идет эта треклятая война, рано или поздно придется кому-то довериться. А сейчас это Софи и Вивьен.

– Да, – прошептала она.

– О ней позаботятся, – уже мягче добавила Вивьен. – Обещаю.

– Да, – снова прошептала Эстель, не зная, что еще сказать.

– Кладбище Монмартр. Жак Оффенбах.

– Понятно, – сглотнув ком в горле, ответила Эстель. Она точно помнила, где находится могила Оффенбаха, потому что бывала там раньше.

– В три. – Вивьен помолчала. – Ждать он не будет.

– Понимаю, – повторила Эстель.

Сегодня в три часа Эстель распрощается с Авивой.

– Подготовьте девочку, – мягко добавила она, но Эстель все равно содрогнулась.

Допив свою чашку и расплатившись, Вивьен поднялась и плотно укутала голову шарфом.

А потом, не говоря ни слова, ушла.

Книга осталась на столе. Эстель придвинулась ближе и огляделась, но окружающим хватало своих бед, забот и разговоров, до нее никому не было дела. Прохожие за потрескавшимися окнами кафе спешили по своим делам, уставясь себе под ноги.

Эстель отодвинула чашку и убрала книгу с глаз долой себе на колени. Потом заказала еще и медленно выпила, чтобы потянуть время после ухода Вивьен. Наконец встала, расплатилась с официантом, аккуратно придвинула к столику стул и неспешным, размеренным шагом вышла на улицу.

Никто ее не остановил. Вивьен и след простыл.

Всю дорогу домой пришлось сдерживаться, чтобы не пуститься бегом, и лишь зайдя в подъезд, она бросилась вверх по лестнице, перескакивая через ступеньку.

– Куда-то торопитесь, мадемуазель Алар?

На площадке Эстель едва не столкнулась с фрау Хофман, разодетой в очередное цветастое платье, на сей раз в тон ярко-красной помаде.

– Что-то вы сегодня ни свет ни заря, а уже на ногах, – подбоченилась соседка.

Эстель только пожала плечами и шагнула в сторону, не удостоив ее ответом.

– Очередной мужчина?

Эстель замерла, чувствуя мурашки по спине.

– Прошу прощения?

– На днях видела вас из окна. С мужчиной. Хотела в полицию заявить. Может, еще соберусь.

– На меня? Или того мужчину? – с насмешкой спросила Эстель, стараясь скрыть тревогу. – Я бы вам не советовала.

Уловка подействовала – во взгляде соседки промелькнуло сомнение.

– Но…

– Фрау Хофман, я не интересуюсь происходящим в вашей спальне и надеюсь на ответную любезность с вашей стороны.

– Он, может, шпион, – покраснев, пробормотала Хофман.

– Вы хорошенько его рассмотрели? – с грозным видом шагнула к ней Эстель.

– Нет, но дело не…

– Благоразумие – добродетель, ценимая не только мной, но и офицерами вермахта. Жаль, если деловые связи вашего мужа… пострадают из-за домыслов жены, бросающих тень на некоторых влиятельных лиц.

Угроза родилась экспромтом, но, судя по всему, возымела должный эффект: от румянца на щеках соседки не осталось и следа, лишь багровая прорезь поджатых губ на бледном фоне.

– Если вы не против, давайте закроем этот вопрос, хорошо? – предложила Эстель.

Фрау Хофман застыла, уставясь на нее немигающим взором.

– Значит, мы друг друга поняли. Вот и славно.

Эстель вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь.

– Может, их вы одурачили, но меня-то не проведешь! – закричала ей вслед соседка. – Знаю я таких!

С бешеным стуком в висках Эстель прислонилась к двери. При всей своей беспричинной склочности фрау Хофман представляла реальную опасность. Ее муж на самом деле вращался в высших кругах рейха, настолько высоких, что любое его замечание, пусть даже не всерьез, а ради спокойствия супруги, может иметь самые печальные последствия. Кольцо вокруг этой квартиры вместе с обитателями сжималось все сильнее.

Эстель оттолкнулась от двери, прошла в столовую и положила книгу на стол. На полированном палисандре потрепанная обложка с бурым пятном в правом нижнем углу выглядела совершенно неуместно. Открыв ее с особой осторожностью, Эстель ничего особенного не заметила. Перелистала пожелтевшие с краев страницы, но не обнаружила ни записок, ни документов, ни указаний, ни вырезанного среди них тайника. Мелькнула даже мысль, что сошла с ума, и все это ей померещилось.

Эстель перелистала книгу до конца. На задней надорванной снизу обложке изнутри она заметила похожее пятно. Видимо, она была подмочена. Кто-то пытался ее подклеить…