Квартира в Париже

– Пойдемте, – велела снежная королева, подхватила Эстель под руку и, развернув ее кругом, потащила за собой, остановившись лишь для того, чтобы захватить припрятанный неподалеку в зарослях травы небольшой чемоданчик.

– Кто этот человек? Который ее забрал?

– Его зовут Жорж, – ответила Софи. – Вот и все, что могу сказать, потому что сама больше ничего не знаю.

– Но куда они…

– В безопасное место.

– Но…

– Не зацикливайтесь на этом, – посоветовала Софи, продолжая тянуть Эстель за собой. – Вы поступили правильно.

– Не могу, – со слезами на глазах едва выдавила Эстель, чувствуя подступающую тошноту. – А вдруг я ошиблась?

– Вы спасли ей жизнь, – теперь Софи направлялась ко входу с улицы Рашель. – Когда станет знаменитым врачом и балериной, еще спасибо скажет.

Эстель зажмурилась и поплелась следом, повиснув на Софи как столетняя старуха.

– Не ожидала, что будет так тяжко.

Глупо, конечно. Она прекрасно понимала, какой это кошмар, просто отгоняла дурные мысли, пока Авива была рядом. Старалась не задумываться о том, что больше никогда ее не увидит.

Она вдруг остановилась, вырвалась из цепких рук Софи, и тут ее стошнило в ближайшую урну с увядшими цветами. Потом согнулась, упираясь руками в колени и пытаясь отдышаться.

– Держите.

Перед глазами замаячил носовой платок.

Эстель смахнула выступившие слезы и вытерла губы.

– Все хорошо.

– Оно и видно. До выхода уж постарайтесь прийти в чувство чуть получше, – ответила Софи. – Лишнее внимание нам ни к чему.

Она снова взяла Эстель под руку.

Та попыталась вернуть носовой платок.

– Оставьте, – отмахнулась Софи.

– Куда мы? – прохрипела Эстель.

– К вам домой.

– Понятно, – она тщетно попыталась собраться с мыслями. – Хотите, чтобы я…

– Сейчас я ничего от вас не хочу. Давайте просто доберемся домой, а там уж можете убиваться сколько хотите.

– Зачем убиваться? Она же не умерла.

– Верно, и будет жить дальше. Но разлука нисколько не легче потери. По себе знаю.

Эстель пристыженно шмыгнула носом. Эта женщина не понаслышке знала, что такое горе. И при этом ее утешала.

– А немного придете в себя, тогда и обсудим, как быть дальше. Как приблизить конец этого кошмара.

* * *

Проснулась Эстель в одиночестве. По возвращении она даже не собиралась спать, хотела просто минутку отдохнуть, чтобы прийти в себя, но при воспоминании об Авиве и Жероме вдруг разрыдалась и в конце концов сама не заметила, как ее сморило. Сквозь щели между шторами лился солнечный свет, возвещая о наступлении утра и о том, что она проспала всю ночь напролет.

Она выбралась из постели, натянула свитер, чтобы согреться, и, демонстративно отворачиваясь от шкафа, побрела в столовую и замерла на пороге.

За столом сидела снежная королева в том самом зеленом платье, что было на ней при их первой встрече, и натирала ветошью ствол разложенной на одеяле старой винтовки из чемодана в тайнике, распространяя резкий запах ружейного масла.

– Как самочувствие? – не отрывая от работы глаз, поинтересовалась разведчица.

Эстель пропустила вопрос мимо ушей. В основном потому, что еще сама не разобралась, да и не хотела даже что-то придумывать в ответ.

– Вы что, намерены воспользоваться ею в «Рице»? – требовательно спросила она.

– Нет. Для моего задания винтовка не нужна, – покачала головой Софи.

– Тогда зачем достали?

Значит, Эстель даже не проснулась, когда Софи проникла в потайную комнату через шкаф в спальне. От этой мысли стало как-то не по себе.

– Чищу для вас.

– Это ни к чему. Она не моя. Я не люблю оружие.

– Тогда откуда здесь взялась?

– Осталась после одного… гостя.

– Интересно. Французская модель. – Софи плавным привычным движением оттянула затвор. – Кажется, армейского образца.

– Вы что… увлекаетесь оружием?

Шпионка пожала плечами.

– Это все равно что овладеть еще одним языком, надо только постараться и руку набить. Сочетание материального и неуловимого.

– Этому тоже учат в разведшколе?

– Нет. Хотя, конечно, с оружием обращаться учат, но я ничего нового там не узнала. – Она подняла винтовку, приложилась к прицелу и положила на место. – Первое оружие мне подарили в одиннадцать лет на день рождения. Тоже со скользящим затвором. Двадцать второго калибра.

– Винтовку на день рождения?

– Вообще-то ее подарили брату. А мне акварельный набор, ну мы и поменялись, потому что Уилл не увлекался оружием, а мне не нужны были краски. Эти подарки мы получили от старинного друга семьи, который не допускал и тени сомнения, что мальчишкам положено стрелять и драться, а девочкам рисовать пейзажи и собирать букеты.

– Что?

– Обычно мы с братом проводили лето у моря, любили целыми днями бродить по полям и лесам вдоль побережья. Он рисовал, а я читала или стреляла. Когда спускаешь курок при боковом ветре и видишь, как где-то вдали с пенька слетает консервная банка, удовольствие просто невероятное.

Эстель разглядывала блондинку за столом, удивляясь, зачем она все это рассказывает. А может, это сплошные выдумки?