La nuit des longs couteaux

Et le monologue continue, fascinant : Rauschning note mentalement et son effroi au fur et à mesure que le Führer parle augmente. Voilà des années qu’admis dans l’intimité de Hitler, considéré comme un allié inconditionnel il découvre le mécanisme d’un esprit en proie à la passion du pouvoir, que rien n’arrête et que chaque succès pousse plus avant dans la voie des certitudes et du mépris d’autrui. Hitler s’est levé, sa diatribe gagne encore en violence. « Ils n’ont pas la moindre vision des réalités, ces arrivistes impuissants, ces âmes de bureaucrates et d’adjudants ! »

Tous ces officiers supérieurs de la Reichswehr, ces membres hautains de l’État-major que leurs voitures officielles déposent ponctuellement devant les bâtiments gris de la Bendlerstrasse, les voici qualifiés d’un mot « adjudants » !

« Avez-vous remarqué, ajoute Hitler, comme ils tremblent comme ils s’humilient devant moi ? »

La satisfaction du Führer est intense : celle du parvenu qui tient à sa botte les hommes issus des lentes sélections hiérarchiques.

« J’ai bousculé leurs combinaisons. Ils s’imaginaient que je n’oserais pas, que je serais lâche. Ils me voyaient déjà pris dans leurs filets. J’étais déjà, pensaient-ils, leur instrument. Et derrière mon dos, ils se moquaient de moi, ils pensaient que j’étais fini, que j’avais perdu jusqu’à l’appui de mon parti. »

Et la joie éclate encore, qui plisse le visage en un sourire vengeur :

« Je leur ai donné une volée de bois vert dont ils se souviendront. Ce que j’ai perdu dans la purge des S.A., je le regagne en me débarrassant de ces conspirateurs féodaux, de ces aventuriers, des Schleicher et consorts. »

Ainsi, lucidement, le Führer tire parti de la situation : il a sacrifié des hommes qui avaient fait sa force ― Roehm, Strasser, et les S.A —, mais il s’est débarrassé d’une autre menace venue de certains conservateurs : ces morts à « droite » et à « gauche », lui permettent de monter vers le pouvoir absolu.

« Le plan de ces beaux messieurs ne réussira pas, lance-t-il. Ils ne pourront pas, pour la succession du Vieux passer pardessus ma tête... Avancez donc, Messieurs Papen et Hugenberg, je suis prêt pour le round suivant. »

LE ROUND SUIVANT.

Papen sent ce mépris et devine les intentions du Führer derrière la façade respectueuse. Aussi essaie-t-il de lutter, de freiner. Après avoir annoncé à Hitler qu’il démissionnait, il s’est fait conduire à la Bendlerstrasse. Le ministère de la Guerre est toujours sévèrement gardé comme si un coup de main était à craindre : les chevaux de frise sont en place dans la cour et les sentinelles sont nombreuses et lourdement armées. Dans les couloirs, le vice-chancelier croise l’aide de camp du général Fritsch « une vieille relation de l’époque heureuse où je courais en obstacles, raconte Papen. Il avait l’air d’avoir vu un fantôme :

« — Seigneur ! s’exclama-t-il, que vous est-il arrivé ?

« — Comme vous voyez, je suis toujours bien vivant, grondai-je. Mais il va falloir mettre fin à cette Schweinerei (saloperie) ».

Le vice-chancelier est introduit auprès de Werner von Fritsch qui est son ami, mais le général ne peut que répéter ce qui s’est passé : l’assassinat de Schleicher et de sa femme. Pour le reste, que faire ?

« Fritsch admit, raconte Papen, que tout le monde désirait en effet l’intervention de la Reichswehr, mais que Blomberg s’y était catégoriquement opposé ; quant à Hindenburg, chef suprême des forces armées, on ne pouvait arriver à le joindre. D’ailleurs, le Président était certainement mal informé de la situation. »

En fait Fritsch ne devait sûrement pas ignorer que des camions, des armes et des casernes de la Reichswehr avaient été prêtés aux S.S. Qu’à Munich, la Reichswehr avait encerclé la Maison Brune et les S.A., et que dans les mess d’officiers on avait, dans la nuit du lundi 2 juillet, sablé le Champagne pour célébrer la fin de Roehm. Le Generalmajor von Witzleben avait même regretté, disait-on, que l’armée n’ait pu intervenir contre la racaille de la Sturmabteilung. « J’aurais voulu être de la partie », aurait-il lancé en levant son verre à l’avenir de l’armée allemande.

Les conservateurs de la Reichswehr ne peuvent donc rien, ils ont choisi l’alliance avec Hitler quand il était faible, et se félicitent de l’évolution de la situation. Papen peut bien écrire des lettres au Führer pour protester, demander la libération de ses collaborateurs arrêtés. Il peut le rencontrer : Hitler ne recule pas. Au contraire, le 13 juillet, face au Reichstag, dit-il au vice-chancelier, « j’assumerai devant la nation la responsabilité entière des événements. » Et Papen ne peut qu’écrire encore pour avertir le Führer qu’il n’assistera pas à la séance. Mais qu’importe ? L’Opéra Kroll est plein de tous les députés nazis : ceux qui ont été inquiétés, ceux qui ont eu peur sont là parmi les premiers, scandant d’applaudissements frénétiques le discours du Führer.