La nuit des longs couteaux

Devant l’hôtel Dreesen, une voiture vient de freiner brutalement. Des policiers s’avancent avant même que le portier n’ait eu le temps de sortir sur le perron. Quand l’homme descend, tout le monde reconnaît Joseph Goebbels. Nerveux, semblant encore plus maigre et plus pâle qu’à l’habitude, il salue d’un geste brusque et se dirige vers Brückner qui est apparu lui aussi. Les deux hommes se serrent la main et l’Oberleutnant Brückner indique la terrasse où Goebbels va trouver le Führer. Goebbels se lisse les cheveux et en boitant monte les quelques marches. Walter Breitmann se souvient de ce visage osseux, à la peau tendue, aux joues creusées, un visage où les yeux brillants disent la volonté anxieuse de cet infirme malingre qui a su grâce à son intelligence vive, aux aguets, affûtée par l’infériorité physique, devenir, après avoir été le secrétaire de Gregor Strasser, le grand maître de la propagande du Parti nazi. Il a évincé son ancien patron, il l’a trahi et s’est rallié à Hitler quand les deux hommes se sont trouvés en conflit. Goebbels monte les marches, traînant sa jambe infirme, les mâchoires crispées, un sourire figé dévoilant ses dents qui paraissent, dans ce visage en lame de couteau, démesurées. Breitmann s’efface pour le laisser passer : Goebbels, petit sautillant brun, l’intellectuel du parti n’a pas le type aryen. Devenu ministre de la Propagande, il suscite toujours l’ironie des Alte Kämpfer, les vieux nazis qui croient d’abord à la force.

Mein lieber Gott, mach mich blind

Dass ich Goebbels arisch find.

(Dieu tout-puissant, ôte-moi la vue

Que je puisse croire Goebbels aryen.) chantent les S.A.

Si Joseph Goebbels est à Godesberg ce soir, c’est précisément à cause des S.A. Goebbels salue Hitler, s’assied auprès de lui et commence à parler en multipliant les gestes. Le Chancelier paraît distant, soupçonneux. Il écoute, il se tait, il regarde ce visage où le menton trop long, la bouche trop large, semblent perpétuellement et presque spasmodiquement en mouvement parce que le débit de la parole est rapide et que chaque mot provoque une contraction du visage, une grimace qui dessine de larges et profondes rides autour de la bouche, presque une crispation. Adolf Hitler se tait, il observe, il écoute. « J’étais plein de respectueuse admiration, dira Goebbels, évoquant cette soirée de Godesberg, pour cet homme sur lequel reposait la responsabilité du sort de millions d’êtres humains et que je voyais en train de peser un choix douloureux : d’un côté, le repos de l’Allemagne, de l’autre, ceux qui avaient été jusqu’à présent ses familiers. »

Joseph Goebbels est de ces familiers et Hitler le regarde. Le « boiteux », dans le Parti, n’est pas un dirigeant comme les autres. Il n’a pas de troupes à son service, ni S.A. ni S.S., il n’a que son intelligence manoeuvrière qui lui permet de sentir où se trouve le camp des vainqueurs. Et puis, c’est un intellectuel, l’un des rares parmi les chefs nazis – avec Rosenberg – à avoir fréquenté une université et à y avoir acquis des diplômes : il est docteur en littérature. Mais dans la vie professionnelle c’est, à la sortie de l’université, bientôt l’échec : il ne réussit pas à obtenir ce poste de critique littéraire au Berliner Tageblatt, le journal des juifs, dit-il. Et le voici, amer, sceptique, aigri, qui se tourne vers le nazisme. Dans ce nouveau parti, où les valeurs sont encore rares, son cynisme et ses dons font merveille : là, il dévoile ses talents de propagandiste et d’organisateur. Mais, il est surtout habile à exploiter le côté « social » et « radical » du parti, ces quelques formules qui, dans le programme en 25 points, que Hitler avait établi en 1920 avec Anton Drexler, annonçaient que le nouveau parti n’était pas seulement national, mais aussi socialiste. Il faut, disaient-elles, « abolir le revenu qui n’est pas le produit du travail et de l’effort. II faut briser l’esclavage du prêt à intérêt... Nous exigeons la participation des employés aux bénéfices dans toutes les grandes entreprises... » Goebbels avait avec Gregor Strasser, popularisé cet aspect du premier programme nazi.

Et en ce soir du 29 juin 1934, Hitler regarde attentivement ce « nazi de gauche », ce familier, qu’il a joué contre Strasser – et il a gagné – et qui maintenant vient à lui, au bord du Rhin, alors qu’il faut briser ceux qui, naïvement parmi les S.A. notamment continuent à réclamer la « révolution ».