Ладонь, расписанная хной

— Нет. Пожалуйста, не надо. Хватит с меня его загулов.

О боже, только не это! Только не с моей милой Аишей! Но как такое возможно!

Варун стоит, прислонившись к кремовой стене, и на лице у него написана скука, а не сожаление. И мне тут же хочется ухватить сумку поудобнее и огреть этого смазливого засранца по голове изо всех сил.

Пельменная Свекровь поднимается с дивана, собираясь домой. Она поворачивается к потрясенной Раме Бу, стоящей возле дочери:

— Думаю, надо дать Аише время все обдумать.

— Все кончено, — шепчет Рита Чача нам с Таней, замершим возле дверей. — Аиша требует развода!

— Да, Зоя… — Мама появляется рядом с Ритой, чтобы едва слышно сообщить: — У тебя изменилась дата свадьбы. Она будет не двадцать второго июля, как планировали, а двадцать второго мая.

Мои колени подгибаются, словно после недельной голодовки.

Двадцать второе мая. День, когда я должна прибыть в Нью-Йорк.

Черт побери. А как же иначе.

Телефон подает сигнал. Это Арнав. Я бросаюсь к кухне, она ближе всего к выходу из квартиры. Все думают, что мне захотелось пить, но на самом деле я просто собираюсь прочитать сообщение без посторонних взглядов. Я знаю, что сейчас должна быть возле Аиши и что я — ужасная подруга и сестра, но у меня голова готова взорваться от собственных проблем: замужество, Нью-Йорк и мой босс. У меня просто нет сил на лучшую подругу и ее разрушенную жизнь.

«Рассказывайте».

От этого простого слова у меня разрывается сердце. Я так не могу. Не могу ехать в Нью-Йорк, не могу испытывать к Арнаву эти чувства. Только не сейчас. Я должна поддержать семью и ради нее согласиться на эту свадьбу. Теперь, когда брак Аиши потерпел крах, мне нужно приложить все усилия, чтобы оправдать ожидания родных.

«Правда хотите знать?»

«У меня нехорошее предчувствие. Пожалуйста. Расскажите».

Я сбрасываю камень, давящий на грудь. Я поступлю правильно.

«Моя свадьба перенесена. Я выхожу замуж через месяц, а не через два. Я должна идти. Мне очень жаль».

О чем я жалею? О многом. О нашей переписке, о еде, разделенной друг с другом, о Чоту и его книгах, о тихой дружбе и разговорах о тайном поклоннике. О том, что не сбылось.

Мой телефон звонит не переставая. Это он. Я не отвечаю.

ГЛАВА 18 ПРЕКРАСНАЯ ДЕВУШКА ИЗ СТАРОГО ФОТОАЛЬБОМА

Страхи превратились в реальность. Это катастрофа. Моя изящная, красивая Аиша, которую растили для того, чтобы она нашла хорошего мужчину и вышла замуж, теперь требует развода, потому что ей изменил Варун. Вернее, изменял. Он ухитрился сделать это даже в день церемонии Мехенди, за два дня до свадьбы.

Прошла неделя, а Аиша все еще плачет. Как же я не догадалась, ведь все признаки были налицо. То, как она теребила носовой платок, когда мы выходили в люди; с каким надрывом разговаривала на моей помолвке; как подвергала сомнению саму идею замужества… Что же я за подруга и сестра?! Чувство вины, стыда и отчаяния разрывают меня на части.

Обе семьи неоднократно пытались примирить молодоженов, потому что никому не хотелось быть заклейменным еще одним страшным словом на букву «Р»: «развод»! Никто не думал об обманутом доверии и разбитых сердцах. Варун быстро вернулся к прежней жизни с выпивкой и женщинами, несмотря на все обещания, которые давал родне. Откуда я это знаю? Я его сегодня видела по пути с работы. Он обжимался с похожей на птицу девушкой, той самой, пившей ром «подругой» на его свадьбе. Они были в «ягуаре» цвета синий электрик, припаркованном в аллее возле киоска с пастой, куда, по мнению Лалита, я больше не хожу. Машина тряслась как во время землетрясения. Я хотела рассказать об увиденном Аише, но не смогла заставить себя причинить ей новую боль.

Бедная девочка то приходит в ярость, то горюет. Я не знаю, чем ее утешить и как себя вести. Я, невеста, у которой «все впереди», во всяком случае с моей точки зрения, и она, женщина, которую вскоре ждет развод, в мире, все еще безжалостном для тех, кто идет против его законов.

Но сейчас меня больше беспокоит не Аиша, а Шейла Бу. И не из-за ее романа и некогда мечтательного отношения к жизни. В последнее время тетушка странно задумчива и молчалива. Сегодня впервые за два месяца она не прислала мне ни одного сообщения или картинки, посвященных приближению дня моей свадьбы. В том, что Варун изменил Аише, тетушка Бу винит себя, потому что не сумела распознать в нем плохого человека. И это чувство вины намертво засело в ее голове.

Вокруг меня люди постепенно становятся жертвами необъяснимого сумасшествия. Моя тихая, нежная мама превратилась в стихийное бедствие планетарного масштаба, и все из-за переноса свадьбы.

Если такой девушке, как Аиша, мог изменить муж, то на что тогда стоит надеяться таким, как я?