Лайнеры на войне (1) 1897-1914 гг. постройки

Вот поэтому, в конце июля 1914 г., в Нью-Йорке находились три лайнера из германской четверки — «Кронпринц Вильгельм», «Кайзер Вильгельм II» и «Кронпринцессин Сесилие», а также новейший трехтрубный гигант «Фатерлянд» и еще несколько менее крупных лайнеров. Несмотря на угрозу войны, прибывшего 29 июля к пирсу «Северогерманского Ллойда» «Кронпринца» встречала толпа доброжелателей — в основном, американцы немецкого происхождения.

Американское представительство компании-судовладельца работало в обычном режиме. Капитану Карлу Гранну поступило распоряжение, исходившее от германского военно-морского атташе в Нью-Йорке, фрегаттен-капитана Бой-Эда: забункеровать судно и загрузить на борт продукты для обратного рейса. 31 числа последовало еще одно распоряжение, на сей раз из штаб-квартиры компании: принять на борт дополнительно 2000 т угля и запас в несколько тонн пресной воды. В первый день августа, в то время как грузчики бункеровали «Кронпринца», ссыпая в его чрево американский уголь, руководство «Северогерманского Ллойда» отменило запланированное на 4-е число отплытие в Европу и официально заявило, что «Кронпринц Вильгельм» вместе с «Вильгельмом II» и «Кронпринцессин Сесилие» задержатся у Хобокенского пирса в Нью-Йорке «до дальнейших распоряжений».

В то же время у Германии имелись вполне конкретные планы использования «Кронпринца Вильгельма» в качестве вспомогательного крейсера. Вечером 1 августа капитана К. Гранна вызвали в нью-йоркский офис компании «Северогерманский Ллойд» и уведомили, что его судно должно покинуть территориальные воды Штатов при первой же возможности. Капитану «Кронпринца Вильгельма» был вручен доставленный диппочтой пакет с секретными инструкциями о дальнейших действиях, который надлежало вскрыть в открытом море.

В ночь с 1 на 2 августа экипаж лайнера трудился не покладая рук. Это были в большинстве своем крепкие, здоровые люди в возрасте от 18 до 40 лет — резервисты военно-морского флота. Шла подготовка к побегу из Нью-Йорка и к дальнейшей службе в качестве вспомогательной боевой единицы Гохзеефлотте. Стюарды и матросы занимались погрузкой угля, машинная команда проводила профилактику машин и готовила их к длительной эксплуатации. Одновременно с этим, элементы отделки и лишние предметы интерьера — особенно деревянные, способные стать легкой «добычей» для огня, — были демонтированы и перенесены в трюмы. Элементы декора, которые невозможно было снять, укутывались подушками и матрацами. Все иллюминаторы и окна были снабжены шторами затемнения. Большие окна в общественных помещениях лайнера и стеклянные панно в салонах пришлось забить деревянными щитами. По всему судну (теперь уже — боевому кораблю) были расставлены большие ведра с песком для тушения пожаров. Все эти приготовления были проведены в течение ночи, в секретном порядке. (Если бы сторонние наблюдатели заметили военные приготовления на борту «Кронпринца Вильгельма», то о них незамедлительно доложили бы британским боевым кораблям, патрулировавшим подходы к Нью-Йорку). Однако, несмотря на все усилия команды по соблюдению секретности, на следующее утро многим стало ясно, что германский лайнер — уже отнюдь не пассажирское судно, а потенциальный комбатант. Американская военно-морская разведка и нью-йоркская полиция отрядили большое число агентов для наблюдения за Хобокенским пирсом. Но, вероятно, между тремя лайнерами их распределили равномерно, и приготовлениям на «Кронпринце» просто не уделили должного внимания.

«Кронпринцессин Сесилие». (Довоенный снимок.)

Капитан Грани отдал приказ быть готовыми к отплытию в любой момент утром 2 августа. К этому моменту угроза интернирования германских лайнеров в Нью- Йорке стала вполне реальной. И на следующий день, 3 августа, когда германские войска вторглись в Бельгию, для капитана Гранна настал момент истины: над Нью-Йорком разразилась жуткая гроза с продолжительным ливнем. Судя по всему, большинство агентов, непривычных к длительной, полной невзгод службе под открытым небом, поспешили спрятаться в укрытия. В разгар грозы Гранн, как ни в чем не бывало, вызвал буксиры, которые в 8 часов вечера вывели «Кронпринца» на фарватер и развернули его в сторону океана. Лайнер двинулся вниз по реке. Естественно, его уход не остался незамеченным. Донесения об этом британских агентов вскоре достигли британских боевых кораблей, патрулирующих нейтральные воды вблизи Нью-Йорка. Правда, англичане ожидали, что Гранн направит свое судно в Германию кратчайшим путем, поэтому основные силы перехвата были сосредоточены к востоку — северовостоку от маяка Нантакет. Гранн, ожидая именно таких действий англичан, сразу по выходе из Нью-Йорка повернул к югу. Этот маневр, в сочетании с темным временем суток и плохой погодой, в результате и спас «Кронпринца» от пленения или потопления.