Лайнеры на войне (1) 1897-1914 гг. постройки

Количества угля, полученного рейдером с борта «Вальхаллы», едва хватало на 2 — 2,5 недели крейсерства, причем с ограниченной скоростью хода. Правда, Тирфельдер надеялся, что за это время кораблю удастся пополнить свои бункеры, захватив какой-нибудь угольный транспорт. (Рейдер находился в непосредственной близости от торных морских путей, соединявших Британию с ее африканскими и индийскими доминионами.) Но в течение двух недель после расставания с «Вальхаллой» «Кронпринц Вильгельм» встретил в море лишь нейтральный датский пароход «Элизабета» и русское судно «Петан» из Риги. Кстати, капитан последнего, остзейский немец, ни сном ни духом не ведал о начавшейся войне. Он с удивлением спросил у Тирфельдера: «Неужели Россия уже воюет? Тогда что мы там потеряли?». Ни то, ни другое судно не везло уголь или какую-либо военную контрабанду, и после тщательного досмотра они были отпущены восвояси.

3 сентября у бразильского мыса Сан-Роке «Кронпринц» встретился с судном-снабженцем «Асунсьон». Рейдер получил еще шесть тысяч тонн угля для продолжения крейсерства, а также провиант, табак и письма для отправки на родину.

Вечером следующего дня, после пересечения экватора, впередсмотрящие «Кронпринца» заметили британский 2840-тонный грузовой пароход «Индиан Принс» компании «Принсесс Лайн». Тирфельдер подвел свой рейдер вплотную к британцу, после чего, осветив его прожекторами, приказал тихоходной жертве остановиться. Ночное время, плохая погода и сильное волнение помешали призовой партии немедленно подняться на борт задержанного транспорта. Лишь ранним утром 5 сентября «Индиан Принс» был пришвартован к левому борту рейдера. Приз оказался весьма полезным: в дополнение к двум сотням тонн кардиффа из его бункеров команда «Кронпринца» получила весомую прибавку к рациону в виде свежего мяса, какао и кофе.

Естественно, первым желанием команды германского рейдера было по-быстрому разгрузить захваченное судно и отправить его ко дну. Но Тирфельдер, высадив на борт «Принса» вооруженную призовую партию, приказал отвести плененный пароход в сторону от маршрутов следования союзных судов. Лишь спустя четыре дня «Принс» на малом ходу(!) был полностью разгружен и затоплен подрывными зарядами. Небольшой экипаж и 12 пассажиров английского парохода (в том числе три женщины) были размещены в каютах второго класса на юте «Кронпринца Вильгельма».

Захват столь богатого приза, естественно, воодушевил экипаж рейдера. Спустя два дня после потопления «Принца» к северо-западу от мыса Сан-Роке рейдер встретился с судами-снабженцами «Эбернбург», «Пруссия» и «Понтос», и в течение трех последующих недель оставался в этой точке, принимая четыре тысячи тонн угля и припасы последовательно с трех снабженцев, приходивших в точку рандеву один за другим. Кстати, с «Эбернбурга» на «Кронпринц Вильгельм» перебрался 17-летний матрос, упросивший Тирфельдера оставить его служить на рейдере. Впоследствии он оказался лучшим сигнальщиком на корабле.

14 сентября рутинная процедура перегрузки угля была неожиданно прервана: радиоперехват принес весть о том, что в 150 милях к югу от позиции «Кронпринца» германский вспомогательный крейсер — бывший лайнер «Кап Трафальгар» вступил в бой со своим британским «коллегой» — бывшим кунардовским лайнером «Кармания». На полной скорости «Кронпринц» устремился на выручку. Это был по-человечески вполне понятный жест, но Тирфельдер между тем нарушил прямой приказ германского Адмиралтейства — всячески избегать обнаружения неприятельскими силами. К счастью для Тирфельдера, «Кармания» отправила «Кап Трафальгар» ко дну прежде, чем «Кронпринц Вильгельм» смог вмешаться в ход боя. Тирфельдеру ничего не оставалось, кроме как вернуться в точку рандеву со снабженцами и продолжить прием припасов.

Вскоре после начала крейсерства вид у «Кронпринца Вильгельма» стал уже довольно непрезентабельный.

7 октября в 200 милях к востоку от Буэнос-Айреса рейдер перехватил новый британский рефрижераторный пароход «Ла Коррентина», направлявшийся из Аргентины в Англию с 7,5 млн фунтов мороженой говядины и полутора тысячами тонн угля в бункерах. Подобный приз был поистине «золотым», поскольку потопление транспорта немедленно отозвалось буквально на каждой английской кухне. Это был прекрасный пример успешной экономической войны против Британии, когда одиночный вспомогательный крейсер единственной своей акцией смог нанести серьезный урон целому государству.

На юте «Кронпринца Вильгельма» были установлены два трофейных орудия с «Ла Коррентины».