Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

19 апреля 1939 г. «Нормандия» находилась в сухом доке в Гавре. У стенки рядом с доком готовился к выходу в рейс ветеран Атлантики, трехтрубный лайнер «Пари». Внезапно на нем по невыясненной причине возник пожар, менее чем за час охвативший все судно. Огонь пытались сбить всеми доступными способами, заливая горящие надстройки водой как с пирса, так и с пожарных катеров. Вскоре из-за скопления воды в верхних помещениях старый пароход получил опасный крен на левый борт и опрокинулся. В тот момент никто не мог предположить, что менее чем через три года такая же ситуация повторится с точностью до мелочей с «Нормандией», у пирса 88 в Нью- Йорке. И для того, чтобы вывести «Нормандию» из дока, придется срезать у лежащего на грунте «Пари» трубы и мачты.

«Нормандия» и авиалайнер «Скай Чиф»

19 апреля 1939 г., когда «Нормандия» находилась в гаврском доке, у соседнего пирса сгорел и затонул лайнер «Пари»

30 августа 1939 г. запланированный выход «Нормандии» из Нью-Йорка в Гавр не состоялся: американские власти распорядились обыскать все гражданские суда, следующие в Европу якобы в поисках контрабандного вооружения и стратегических материалов. С приходом известия о начале в Европе войны более десятка французских лайнеров и грузовых судов по приказу своих владельцев остались за океаном и фактически были интернированы. 900 человек из команды «Нормандии» в первые дни войны отправились домой. На борту осталась лишь небольшая часть экипажа, призванного поддерживать судно в порядке и исправности. Трубы лайнера были укрыты парусиновыми тентами, чтобы осадки не причинили вреда его силовой установке.

Шутка авиационных фотографов фирмы «Фэрчайлд»: «Нормандия» и нью-йоркский Центральный парк с окружающими строениями в едином масштабе

В середине сентября пронесся слух о том, что на «Нормандии» во Францию будет переброшено несколько десятков боевых самолетов. Германская агентура в ответ на это стала готовить диверсии на «Нормандии» и стоявшей у соседнего пирса «Куин Мэри». Предупрежденные о новой опасности агентами ФБР, полиция и Береговая Охрана США выделили команды для охраны лайнеров. Однако никаких диверсий так и не произошло.

После дюнкеркских событий и подписания маршалом Филиппом Петэном перемирия с немцами, 22 июня 1940 г. по приказу Гитлера компания «Женераль Трансатлантик» была распущена. Из Берлина последовало указание всем французским кораблям и судам, не занятым охраной колониальных вод, вернуться во Францию. Естественно, это указание было проигнорировано нью-йоркским представительством компании. Американское правительство продолжало поддерживать дипломатические отношения с французскими коллаборационистами, хотя и не спешило возвращать задержанные суда в их распоряжение. Скорее всего, в этой ситуации немаловажную роль сыграли дипломатические усилия Англии и лично У. Черчилля, поддерживавшего французское Сопротивление и генерала де Голля. На всех девятнадцати французских судах в американских портах экипажи были сокращены до минимума, необходимого для поддержания в исправности систем и механизмов. На «Нормандии» члены экипажа получали зарплату в пять долларов в месяц. Выживали эти люди лишь благодаря гостеприимству американцев: один манхеттенский ресторан бесплатно кормил их, бродвейские кинотеатры и мюзик-холлы снабжали контрамарками.

Вся мебель и предметы искусства на борту «Нормандии» были аккуратно укрыты чехлами. Но, тем не менее, «лайнер-призрак» поддерживался все это время в 48-часовой готовности к выходу в море. Один из офицеров лайнера в интервью американской газете выразил общее настроение членов экипажа: «Мы предпочтем перейти под юрисдикцию президента Рузвельта. Это лучше, чем торчать без дела в порту или плавать под нацистским флагом».