Лантерн. Наследники

— Всю жизнь мне помогают посторонние люди, — вдруг произнес он, прерывая рассказ Алекса о летней практике по рисунку. — Родственники только использовали меня, но никогда не любили. Родители, брат с сестрой, жена, старшие дочери — абсолютно все. Лучшее, что произошло со мной в последние годы, — знакомство с твоим отцом, Алекс. А затем встреча с моей дорогой Изабель.

Имя Изабель никого не оставило равнодушным. Эдвард расплылся в сентиментальной улыбке. Алекс насторожился, Шарлотта насупилась, а Патриция бросила на Дэна встревоженный взгляд.

— Николь могла стать любовью всей моей жизни. Но я потерял ее навсегда, а вместе с ней и возможность увидеть дочь. Изабель родилась, когда мы с Николь расстались. Винить некого, я все сделал сам. Смертельно обидел любимую женщину, усомнился в том, что отец ее ребенка — именно я. Даже не усомнился, нет! Просто задал глупый вопрос.

Он горько вздохнул и залпом осушил бокал.

В поисках языковой поддержки Шарлотта оглянулась на Алекса. Тот выглядел потрясенным.

— Чарли, Алекс, мне нужна ваша помощь! — громко и решительно сказала Пат, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Не могли бы вы собрать тарелки? Их можно сложить в раковину. Эдвард, ты помнишь, что заказывал у Дэна чаще всего?

— Что?! — не понял тот. — Я ничего не заказывал!

— Какое блюдо ты чаще всего заказывал в ресторане у Дэна, в Ницце? — настаивала Патриция.

— Не знаю… — буркнул старик.

Он не желал отвлекаться от сладких страданий и даже нахмурил брови, однако привычка и воспитание взяли верх. На его лицо вернулось любезное выражение.

— Погоди-ка минутку, — сказал он. — Помню, Дэн делал великолепный десерт с такими круглыми штуками сверху! Как он назывался?

— Торт «Сен-Оноре»! — с облегчением подхватила Патриция. — Он называется «Сен-Оноре»! Но сейчас еще не время десерта. Я говорю об основном блюде, которое тебе очень нравилось.

Ни на минуту не умолкая, Пат переместилась на кухню. Большой ложкой она выложила в тарелки тонкий слой мусса из сельдерея и посыпала его маком. Поместила в центр каждого сельдерейного озерца по кусочку трески и полила рыбу соусом, который украсил белоснежный ландшафт золотыми ручьями масла, колечками красного лука-шалота, зелеными листиками петрушки и вкраплениями чего-то еще, что составляло тайну его вкуса и аромата.

— Вуаля! — воскликнула она и оглянулась на мужа.

Дэн кивнул. В семейном формате их кухонной бригады он занимал почетную должность бренд-шефа, а его супруга выполняла все остальные роли по требованию — то «повара на заготовках», то «линейного повара», а чаще «повара на подхвате».

Концепцию «Кухонная бригада» создал знаменитый ресторатор и популяризатор французской кухни Жорж Огюст Эскофье на рубеже XIX и XX столетий. Работая в больших гостиничных ресторанах, Эскофье впервые ввел систему независимых бригад, каждая из которых работала под управлением собственного шефа. Именно он превратил кухонный процесс в конвейер.

Разработанная им иерархия персонала подразумевала специализацию и четкое деление функций между работниками кухни, позволявшее добиваться высокой производительности труда и стандартизации в приготовлении блюд.

Шарлотта и Алекс стояли рядом с Патрицией и, как завороженные, следили за проворными движениями ее рук.

Закончив подготовку, женщина заговорщицки подмигнула, вручила каждому по две тарелки и тихо сказала:

— Будьте осторожны, пожалуйста! Подходим к столу и ставим все одновременно, как в ресторане!

Мастерство Дэна и самоотверженные усилия Пат вернули разговор в безопасное русло — к еде. Эдвард тянул вино и восхищался нежной рыбой под затейливым соусом. Дэн улыбался углами рта и благосклонно склонял голову в ответ на его восторги. А Патриция рассказывала, как из категории постоянных клиентов Эдвард плавно перетек в группу опекаемых соотечественников, а затем стал другом семьи.

Шарлотта и Алекс быстро управились с ужином. Переглядываясь, они ждали возможности улизнуть. Но оказалось, их ждал еще один кулинарный сюрприз.

— А теперь десерт! — провозгласила Пат. — Специально для тебя, Эдвард!

После очередной смены тарелок на столе появился круглый торт, украшенный сверху мелкими профитролями в шоколадной глазури. Отяжелевший от вина и еды, Эдвард вновь оживился.

— О-о-о!!! — воскликнул он. — Мой любимый торт!

На время все сосредоточились на десерте. Классический вариант из двух видов теста и двух видов крема в интерпретации Дэна дополняли ломтики засахаренной пряной груши.