Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

– Не волнуйтесь! У вас есть отдельный вход через сад, вы нам нисколько не помешаете! Только скажите, к какому времени утром готовить завтрак.

Неожиданно подал голос молчаливый Дэн:

– Вы будете ужинать в крепости?

– Конечно, – ответила Изабель. – Там отличный ресторан. Единственный в Каркассоне, у которого есть звезда Мишлен. Только надо заказать столик, иначе мы в него не попадем. Спасибо, что напомнили!

Она вопросительно посмотрела на Никиту:

– Если не возражаешь, конечно. Это дорогое заведение.

Он не возражал.

Дэн взглянул на Изабель с одобрением.

– Хороший выбор. Я сам позвоню в ресторан, сделаю для вас заказ на восемь вечера. А сейчас вам действительно лучше поторопиться.

От пансиона «Лаванда» до Ситэ было не так уж далеко. Однако желания идти пешком по жаре Никита в себе не нашел и тем более не стал предлагать этого Изабель. Он уже начал привыкать садиться за руль, будучи слегка под хмельком.

Крепость выросла перед ними внезапно за одним из поворотов дороги.

– Какая она огромная! – воскликнул Никита.

Здесь и правда было на что посмотреть.

По мере приближения к укреплениям их исполинский масштаб становился все очевиднее. Изабель с нескрываемым удовольствием вернулась к роли гида. Она называла крепостные башни по именам, объясняла военное и хозяйственное назначение их отдельных элементов. И, как прирожденный педагог, периодически обращалась к информации, которой успела загрузить Никиту по дороге из Сен-Фереоль.

Он честно пытался сосредоточиться и делал серьезное лицо, однако глупая улыбка выдавала его фривольные мысли. Кое-как приткнув машину на битком набитой стоянке, они направились к крепостным воротам.

Несмотря на игривое настроение, Никита очень быстро втянулся в великолепную экскурсию, которую устроила ему Изабель. Они поднимались на стены и башни. Разглядывали барельефы и саркофаги на выставке средневековой скульптуры. В графском замке посмотрели десятиминутный фильм о реконструкции Каркассона. В Базилике Святых Назария и Кельсия, больше похожей на маленький дворец, чем на католический собор, обсудили признаки романского стиля и более поздние готические элементы. Изабель рассказывала обо всем простым языком, подкрепляла исторические факты достоверными деталями и украшала легендами. В ее изложении история архитектуры звучала историей прогресса и, как зеркало, отражала судьбу страны и ее жителей.

Когда на улице начало темнеть, они зашли в Музей пыток. Экспозиция была совсем небольшая, но Никите ее хватило, чтобы вспомнить суровый взор Инквизитора и ощутить животный ужас и боль во всем теле.

– Такие места мне противопоказаны! – сказал он уже на улице, деликатно беря девушку под руку. – У меня слишком богатое воображение!

В крепости включили ночную подсветку. В одно мгновение вокруг ожила волшебная сказка. Вместе с окружавшей их толпой Никита непроизвольно ахнул – если это и был туристический аттракцион, то поистине впечатляющий.

Польщенная его реакцией, Изабель спросила:

– Ну, что теперь говорит твое богатое воображение?

– Оно говорит, что я никогда в жизни не встречал такой прекрасной девушки, как ты! – убежденно сказал в ответ Никита.

Он остановился посреди людского потока, обнял ее за плечи и безо всякой суеты, по-хозяйски поцеловал. Изабель не сопротивлялась, как будто все между ними было давно решено и объяснений не требовало. Потом она сама взяла Никиту за руку, и они пошли бродить по узким улочкам, которые выглядели бы таинственными, если бы не были полны народу.

Очень скоро Никита убедился, что их прогулка вовсе не бесцельна, как могло показаться вначале. Они остановились перед сияющими арочными окнами ресторана. Точнее, это был большой по местным меркам отель с рестораном на первом этаже. В темноте Никита не разглядел его названия. Всю стену вокруг оконных проемов, как зеленая шуба, покрывал густой плющ. На часах было без пяти минут восемь. «Вот это тайминг! – восхитился он. – Как ей удается?»

Опрос администратора показал, что заказ сделан на имя Изабель.

Их посадили за круглый стол у окна с потрясающим видом на крепостные стены и башни. Отделанный деревом высокий потолок и деревянные панели на стенах, мягкие стулья с полосатой обивкой, выверенная до миллиметра богатая сервировка, огни люстр и настенных ламп создавали обстановку, которой хотелось соответствовать. Следовало отметить, что значительная часть публики была под стать интерьеру: в ресторане хватало хорошо сшитых пиджаков и изысканных туалетов.

Никита пожалел, что у них не было возможности переодеться к ужину. Его совершенно не волновали собственные мятые льняные брюки. Он представил, как роскошно могла бы выглядеть Изабель в вечернем платье на фоне этого неоготического интерьера. Впрочем, и в своем нынешнем наряде его спутница была чудо как хороша. Перед входом в ресторан она вынула из прически костяную шпильку и тряхнула кудрями. Ее щеки пылали румянцем, глаза блестели, а с губ не сходила улыбка. Ни одна из тщательно причесанных и умело подкрашенных дам в зале не могла составить ей конкуренцию.