Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

– Госпожа пожертвовала шестьдесят золотых монет приюту для прокаженных, – запыхавшись, выпалил он.

– Откуда ты знаешь, Маленький Николя? – насмешливо спросил его невысокий, широкоплечий человек со свернутым набок носом. – Ты хоть представляешь себе, какое это богатство – шестьдесят монет золотом?

Парнишка нисколько не обиделся на нелюбезный прием:

– Послушай, Тибо, это истинная правда! Госпожа, графиня Жанна, сегодня утром сама поехала вниз, к подножию холма, в приют для прокаженных. Конечно, она не входила внутрь, но разговаривала с монахами, которые присматривают за несчастными. Она привезла настоятелю обители большой кошель с монетами. Мне рассказал кучер госпожи, который там был. Он все видел своими глазами.

Заболевание, которое называют проказой или лепрой, известно с древности. В Библии оно упоминается около 50 раз. В Средние века проказа стала бедствием для Европы. В середине XII века в одной только Франции существовало около 2000 лепрозориев. Однако реальный масштаб заболевания был несколько меньше, чем тогда казалось. Эта болезнь считалась более заразной, чем она есть на самом деле, и ее боялись панически. Кроме того, считалось, что проказа посылается в наказание за грехи, поэтому постановкой диагноза занимался специальный церковный трибунал. В результате за проказу часто принимали другие заболевания, например, псориаз.

В те времена такой диагноз был равносилен смертному приговору. Больного отправляли в лепрозорий, все контакты с ним прекращались. С этого момента в семье и в обществе он считался умершим. Прокаженные могли выходить за пределы лепрозориев только в специальной белой одежде, закрывающей лицо и тело, с колокольчиком в руках. Они должны были придерживаться только подветренной стороны дороги, поскольку люди верили, что проказа может переноситься даже по ветру.

Надо заметить, что для определенных категорий больных проказой правила могли быть гораздо мягче. Например, для людей знатного происхождения или священнослужителей. Они тоже жили изолированно, но не в лепрозориях, и у них оставалась возможность контакта с окружающим миром, пускай и ограниченная.

К XVI веку проказа в Европе практически сошла на нет. Считается, что главную роль в этом сыграли эпидемии чумы: прокаженные гибли от нее скорее, чем здоровые люди. Кроме того, сказалось развитие медицины. Лечить проказу тогда еще не научились, но ее диагностика стала точнее.

Тибо расхохотался, показав редкие желтые зубы.

– Скажите на милость! Кучер! Как он мог узнать, что в кошеле золотые монеты? Ты слышал этого недоумка, Эбруэн?

Тибо толкнул стоявшего рядом кривоногого крепыша. Тот пихнул его в ответ и тоже заржал.

– Зря смеетесь! – не сдавался парнишка. – Кучер разговаривал со слугой рыцаря, который сопровождал графиню Жанну. Так вот тот слуга слышал своими ушами, что в кошеле шестьдесят золотых монет.

– Храни Господь графиню Жанну, нашу законную госпожу! – тихо сказал третий мужчина с широким рябым лицом. – Жаль только, что она редко бывает в своих владениях. Это все ее муж, проклятый Альфонс, граф Пуатье. Он предпочитает жить при дворе своего брата, французского короля. Обирает графство Тулузское, чтобы в его вотчине, в Пуату и Оверни, все жили припеваючи.