Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

– Тише ты, безмозглый придурок, – зашипел на него Тибо. – Хочешь, чтобы нас всех выпороли из-за тебя? Или еще что похуже. – Его передернуло. – Здесь все не в восторге от мужа нашей госпожи. Только не говори об этом вслух, Рябой Матье, рядом могут оказаться чужие уши.

Альфонс граф де Пуатье был младшим братом короля Франции Людовика Святого. Благодаря женитьбе на Жанне Тулузской, единственной дочери и наследнице последнего графа Тулузы Раймунда VII, граф Альфонс де Пуатье вдобавок к своим владениям получил богатые южные земли – Лангедок. По свидетельству современника, «Альфонс был государем алчным, старавшимся извлечь наибольшую возможную выгоду из своих земель». В период его правления в Лангедоке свирепствовала Инквизиция, деятельность которой он всячески поддерживал. Исполнение смертных приговоров, содержание тюрем и конфискация имущества еретиков относились к компетенции светской власти. Конфискованные богатства казненных и брошенных в тюрьмы приверженцев катарской церкви были основным источником для пожертвований графа Альфонса де Пуатье – из полученных кровавым путем денег он щедро одаривал госпитали и монастыри.

Кривоносый опасливо оглянулся. Душа Никиты рухнула в пятки. Однако, судя по всему, их с Дедом по-прежнему никто не видел – коренастый Тибо вновь повернулся к своим дружкам.

Никита выдохнул и на всякий случай легонько подтолкнул старика, чтобы тот тоже не забывал дышать.

Тут снова встрял Маленький Николя:

– Кучер сказал мне еще, что граф от себя тоже пожертвовал шестьдесят золотых монет нашему городскому госпиталю, приюту для больных и убогих. Было два одинаковых кошеля – один госпожа графиня Жанна отвезла в обитель для прокаженных, другой забрал с собой господин граф Пуатье. Говорят, господин граф еще не вернулся, хотя госпиталь здесь совсем рядом, в городе. А, вот и он! Кланяйтесь скорее!

Все четверо согнулись в низком поклоне. Дед тоже дернулся, но бросил взгляд на Никиту и выпрямил спину.

Во двор замка влетели всадники. Слуги бросились врассыпную, спасаясь от лошадей и комьев грязи, которые летели из-под копыт. Господам, кажется, не было никакого дела до никчемных жизней простолюдинов. Отбежав на безопасное расстояние, люди кланялись и старались побыстрее исчезнуть с глаз долой. Только от конюшни навстречу прибывшим бросилось несколько мужчин, чтобы подхватить поводья.

Четыре бездельника прекратили болтовню и, пятясь задом, от греха подальше спешно ретировались в сторону амбаров.

Всадники спешились у лестницы, ведущей в донжон – главную башню замка. Никита поднял глаза кверху: крыша башни была пуста, Карлуша испарился.

– Вот этот, в красном плаще, наверное, и есть граф Альфонс де Пуатье, – прошептал он. – Посмотри, какой важный.

Эдвард понимающе кивнул. По тому, как держался этот человек, и по тому, как вели себя остальные, было понятно, кто главный в нарядно одетой кампании.

Граф Пуатье снял перчатки, расстегнул золотую застежку, скинул плащ на руки подбежавшему слуге и остался в черном платье ниже колен. Для удобства ходьбы и верховой езды платье предусматривало высокие разрезы спереди и сзади. Из глубокого выреза горловины выглядывал шитый золотом ворот фиолетовой атласной рубахи.

– Сапоги его видел? А шапку?!

Никиту привели в восторг украшенные вышивкой и тесьмой высокие красные сапоги графа и его красная парчовая повязка на голове, расшитая жемчугом.

Сам же надутый и высокомерный, граф производил неприятное впечатление. Красивый наряд не мог скрыть его хилое тело и болезненное, уже немолодое лицо. Сопровождавшие его господа, напротив, имели цветущий вид. Они были одеты в красные, синие и сине-зеленые платья, темные плащи и мягкие щегольские береты разных цветов. Все они выглядели столичными франтами на фоне мрачных стен и грязного крепостного двора.

Только один человек выделялся в красочной компании. Его платье не было таким богатым, как у остальных, при этом он менее всех пресмыкался перед Альфонсом де Пуатье.

Он поклонился графу почтительно, но без излишнего усердия:

– Прошу вас, мой господин! Ваше присутствие – честь для меня и всей моей семьи!