Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

– Подъем! Разве можно спать в такое прекрасное утро?!

Пытаясь разлепить веки, Никита подумал: «Какое еще прекрасное утро?! Я помню только вечер, отвратительный во всех отношениях».

Кто-то сел на диван, бесцеремонно придавив Никите ноги. От возмущения он окончательно проснулся.

– Привет, Эдвард.

Это был Дед собственной персоной. Никита осторожно вытащил из-под него свои ступни и сел. За окнами, в самом деле, сияло солнечное утро.

– Лежи! Я шучу! – засмеялся старик.

«Очень смешно!» – Никита юмор не оценил.

– Хочешь, я принесу тебе чаю? – спросил тот.

Никита кивнул:

– Очень хочу!

– Сахар нужен? – уточнил Дед.

– Да, если можно.

Дед пошлепал на кухню, а Никита прислонился к спинке дивана и посмотрел по сторонам. Заснул он в своем доме, а проснулся в гостиной Эдварда. Над камином все так же висел рекламный постер с красоткой в красном платье. Остальные рисунки и гравюры тоже были на своих местах.

Никита ощупал диван – что ж, ему удалось купить два очень похожих экземпляра. Он поднял голову вверх. Майк не ошибся. Все верно, металлический обод на цепях и лампы по кругу. Люстра Эдварда действительно выглядела рукодельной: на металле остались следы ковки и края обода не были идеально ровными.

Теперь Никита повернулся назад, чтобы рассмотреть остальную мебель. Буфет показался ему очень похожим на тот, что стоял в маленьком зале ресторана при деревенской гостинице.

– Вот и чай! – раздался радостный голос Эдварда. – Я положил тебе две ложки сахара.

Дед принес металлический поднос с двумя кружками и тарелочку с печеньем.

«Какой же он все-таки милый старик!» – Никита чуть не прослезился. Неважно, что на большую кружку чаю он предпочел бы не две, а две с половиной ложки сахара – правильные пропорции знала только Ольга.

Дед поставил чай и печенье на маленький деревянный столик и снова плюхнулся на диван. В этот раз Никита успел вовремя выдернуть из-под него ноги.

– Ну что, проснулся?

Эдвард отхлебнул чаю.

– Горячий! Знаешь, я и сейчас не жалуюсь на сон, а в молодости мог спать где угодно, в любом положении. Когда я путешествовал по Европе на мотоцикле, иногда спал прямо на земле, на тонком одеяле. Даже палатку не ставил, если было тепло.

– Ты путешествовал на мотоцикле?! Расскажи, Эдвард! Постараюсь не перебивать. – Никита попытался заранее подстелить соломку. – А если все-таки прерву, не обижайся, пожалуйста! Ты рассказываешь такие интересные истории! Иногда появляются вопросы…

– Хорошо, хорошо. Можешь спрашивать.

Дед обрадовался свежему слушателю. Его рассказы были явно отточены многократным повторением. Вряд ли среди немногочисленных знакомых старика остались люди, готовые добровольно их выносить.

– Мне было двадцать четыре года. Я уехал на континент и шесть месяцев разъезжал на мотоцикле по разным странам.

– Ты мог позволить себе полгода путешествовать в то время? – недоверчиво переспросил Никита.

– Давай я расскажу вначале, как заработал денег на поездку. А ты пей чай, бери печенье.

Дед наслаждался моментом.

– Я окончил Университет Лестера и по учебному контракту остался работать на своем заводе. Хотя, по правде говоря, мне там не слишком нравилось. Я часто ругался с начальством, поэтому они меня тоже не очень любили.

«Понятно, – подумал Никита. – Способный парень с неуживчивым характером. Какому начальству такой понравится?»

– У одного из наших клиентов в Америке случились серьезные проблемы с котельным оборудованием, которое мы ему поставили. За наладку и сопровождение отвечали инженеры местного отделения. Но они ничего не могли сделать. А контракт был дорогой, куча денег!

Эдвард многозначительно поднял брови.

– Неудача с первой же поставкой означала бы конец сделки, всего контракта целиком. Плюс штрафные санкции. И тогда мое начальство отправило меня в командировку в Соединенные Штаты. Сейчас я понимаю, что они держали в голове два варианта. Несмотря ни на что, меня ценили, как подающего надежды инженера. И они надеялись, что я что-нибудь придумаю. А если бы я не справился, у них появилась бы отличная причина, чтобы меня выгнать.

Никита понимающе покачал головой.

Эдвард выдержал многозначительную паузу и торжествующе продолжил:

– Я во всем разобрался! Можешь себе представить? Там была ошибка проектирования – наша ошибка! По правилам оборудование надо было демонтировать и везти обратно на завод, чтобы все исправить. Из Америки в Англию, а потом обратно. Огромные деньги, а главное, время! Я все это прекрасно понимал. А еще у меня появилась идея, как решить проблему на месте.

Эдвард хитро прищурился.

– И я выставил условие: если устраняю неполадку, мне выплачивают определенную – очень большую! – сумму вознаграждения и расторгают со мной учебный контракт.

«Талантливый и отчаянный». – Никита задумчиво смотрел на Деда.

Вспомнив буйную молодость, Эдвард очень оживился. Он жестикулировал и подскакивал на диване. В самых напряженных моментах рассказа он пару раз крепко хлопнул Никиту по ноге.