Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

Он осторожно пробирался вдоль ухабистой дороги. Густые, высокие кусты вокруг были усыпаны лесными орехами. Никита прежде никогда не видел их в естественных условиях в таком количестве. За его спиной кто-то надсадно сопел. Никита оглянулся и не сразу узнал своего спутника – это оказался старина Эдвард, но очень забавно одетый. Платье до колен, капюшон, кинжал на кожаном ремне, узкие штаны, заправленные в короткие сапоги, – подобную одежду они уже видели на жителях Лантерн прошлой ночью. Никита взглянул на себя: тот же средневековый костюм, на поясе большой кинжал. Сам по себе очередной маскарад его не смущал. Вот только когда и где они успели переодеться?

Никита и Эдвард продолжали медленно красться, периодически останавливались и оглядывались. Судя по предпринимаемым предосторожностям, они выполняли секретную миссию. Во время очередной остановки Никита внимательно присмотрелся к Деду. Взгляд у того был чудной – не испуганный, но какой-то диковатый. Никита заподозрил, что Дед, как и он сам, не понимает, что происходит.

– Ты знаешь, где мы и что здесь делаем? – спросил Никита еле слышным шепотом.

– Понятия не имею, – прошелестел Эдвард. – Но думаю, если мы прячемся, значит, так и надо. Посмотрим, что будет дальше.

Никита не смог предложить ничего более толкового, и они продолжили пока бесцельный, но потенциально опасный путь.

Впереди замаячило темное пятно. Усилив предосторожности, Никита и Эдвард подобрались ближе.

В зарослях орешника стояла женщина. Она как будто собирала орехи, но делала это более чем странно: время от времени срывала несколько штук и бросала в карман передника, затем замирала неподвижно. Похоже, она тоже пряталась и что-то высматривала. На женщине было простое темно-коричневое платье, волосы собраны в пышный пучок и прикрыты платком. Никита, скорее угадал, чем увидел, что она хороша собой.

Внезапно стало понятно, что привлекательность незнакомки оценил не только Никита. В кустах послышался треск, и какой-то мужчина, судя по надетой на нем кольчуге – воин-пехотинец, набросился на женщину сзади. Он обхватил ее, не давая сопротивляться, развернул к себе и жадно осмотрел с головы до ног.

– Кто это тут у нас? Вот это подарок! – воскликнул он. – Давно я не видал такой красотки! Ну-ка иди ко мне, милочка, приласкай воина английской короны!

Никита посмотрел на Эдварда – английское войско на юге Франции могло оказаться лишь в определенный исторический период.

Тот прошептал:

– Столетняя война. Наверное.

Династические браки между членами королевских домов Европы в Средние века приводили к разнообразным последствиям. Одни обеспечивали мир и формировали новые союзы, а другие перекраивали границы государств и создавали почву для новых военных конфликтов.

Одна из самых влиятельных женщин Средневековья, Алиеонора Аквитанская, за 80 лет своей жизни успела побывать и одной из самых богатых невест Европы, и королевой Франции – супругой короля Людовика VII, и королевой Англии – женой короля Генриха II Плантагенета. Из десяти ее детей двое взошли на английский трон – Ричард I Львиное Сердце и Иоанн Безземельный.