Ласковые игры

Почуяв, что восстание подавлено, Жак вновь замахнулся на жену, чтобы закрепить результат, но так и замер с занесенной рукой. Совсем рядом затрещали кусты. Кто-то двигался к расшумевшейся семейной чете. Опасное дело!

Через несколько секунд на поляну ворвались трое участников. Высокий брюнет с бандитской рожей, какой-то невзрачный, тощий очкарик и юнец, совсем мальчишка, ему от силы было лет восемнадцать – на Игры как раз с такого возраста и брали.

– Смотрите, какая парочка, – обрадовано воскликнул он и подобострастно обратился к темноволосому. – Что делать, Клод, хватать их?

Тот, которого звали Клод, не успел ответить, потому что первым в ситуации сориентировался Жак. Не дав гостям приблизиться, он что есть силы толкнул жену на ближайшего из них. «Счастливчиком» оказался очкарик. Шахерезада налетела на парня, чуть не сбив с ног, и рухнула на землю. Выиграв немного времени, расчетливый Жак понесся прочь.

– Что делаем? Догоняем? – взволнованно заметался по поляне парнишка, походя на вспугнувшего кошек щенка.

– Черт с ним, – принял решение лидер отряда – темноволосый Клод. – У нас есть девка и оружие, – он многозначительно кивнул на забытую Жаком «открывашку». – Хороший улов.

– Точно, Клод, точно! – с готовностью согласился младший из отряда. – С девкой можно как следует поразвлечься!

– Нет, – отрезал лидер, – у нас нет времени. Убьем ее и двинем дальше.

– Убьем? – разочарованно протянул мальчишка. Он явно рассчитывал на большее, но пыл пришлось смирить.

– Да, так и поступим,– строго повторил Клод. – Ты это сделаешь.

– Я? – испуганно вздрогнул юнец. – Почему я?

– Потому что ты сопляк и размазня. Это твой шанс доказать, что ты мужик, а не ребенок. Давай, Лет, вперед! Или из отряда прогоню!

Юный Лет кивнул, но уверенности в нем не прибавилось. Под напористым взглядом Клода, он дрожащей рукой поднял оружие Жака и сделал шаг в сторону жертвы. Шахерезада попыталась отползти, но очкарик ловко схватил ее за плечи, резко поднял и прижал спиной к своей груди.

– Давай, Лет, – вновь потребовал главный. Парнишка застыл, будто статуя, не в силах исполнить приказ.

– Не могу убить. Не могу! Руки не слушаются, – капризно заныл он, безнадежно опустив оружие. – Может, я в другой раз, а, Клод? Как-нибудь потом? Сейчас настрой не тот…

Замешательство палача неожиданно придало Шахерезаде уверенности и сил. Она дернулась так резко, что умудрилась разорвать захват очкарика. Тот потерял равновесие и в недоумении попятился.

– Отстаньте от меня! Оставьте меня в покое! – отчаянно завопила Шах, перекидывая взгляд то на одного, то на другого врага. – Не приближайтесь, я буду драться!

Конечно, что такое «драться» она представляла с трудом, но в кои-то веки решила не сдаваться без боя. От собственной решительности в груди стало горячо, там огненным цветком проросла небывалая гордость за себя – оказывается, сопротивляться гораздо проще, чем думалось раньше. И ощущения совсем другие: вместо гнетущей тяжести унижения – какая-то небывалая, героическая эйфория, с которой, кажется, даже умереть не страшно…

Тем временем Клод подошел к Лету и грубо вырвал у него из рук «открывашку».

– Ты бесполезный слабак, сопля и тряпка! – выругался на паренька главарь, двинувшись к Шах. Надо сказать, что и в его действиях особой решительности не наблюдалось, однако, брюнет всеми усилиями пытался играть бывалого убийцу.

– Головы! Берегите головы, ребята! – раздалось со стороны ближних деревьев.

Трое убийц и Шахерезада дружно обернулись на голос. Клод с Летом переглянулись, а Шах удивленно округлила глаза. Перед ней, прислонившись спиной к высокому буку, стоял Холли-Билли. Черная броня была убрана в шейное кольцо. Наверное поэтому неудачливые головорезы не сразу поняли, кто перед ними.

– Чего тебе надо, приятель? – поинтересовался Клод, с подозрением разглядывая изуродованное лицо чужака.

– Не обижайте девушку.

– Да иди ты! Проваливай, пока не получил! – пошел в словесную атаку брюнет, подтверждая гонором свой лидерский статус. – Нас много, ты один.

– Я не один, – невозмутимо отозвался одноглазый, скинул с плеча ножны и вынул оттуда мачете.

– Мы тоже вооружены и опасны. Мы – настоящие убийцы, мы в игры играть не любим, – Клод подал знак своим сообщникам, чтобы подошли. Когда безымянный очкарик и Лет встали по обеим сторонам от главного, брюнет с пафосом произнес. – Перед тобой отряд Дерзких Демонов, короли этих Игр!

– Напугали. Пожалуй, надену доспех, – с пониманием отозвался Холли-Билли, легко коснулся черного ошейника, и по телу охотника почти бесшумно расползлись пластины телескопической брони.

Осознав весь ужас своей ошибки, Клод и его люди обалдело разинули рты. Очкарик первым попытался убежать, но грозный окрик охотника заставил его замереть с поднятой ногой.

– А ну застыли, бандерлоги.

«Демоны» замерли.

Холли-Билли прошелся рядом с ними, внимательно вгляделся в лицо каждого. Участники стояли и молча таращили на охотника глаза. Потом в наступившей тишине вновь раздался его голос:

– Раз-два-три-четыре, все несправедливо в этом мире,

Три-четыре-пять-шесть, будем мы друг друга есть,