Лазарус

— Ярослав Тумс? — у пам’яті Тюрина спливло обпечене обличчя маніяка-перелесника. — Ви і його приводили до Апі?

Мадам Кац закрутила кришку, висмикнула з манжети хустинку і промокнула губи. Її погляд був порожній, а рухи — механічні.

— Приводила. Бідолашна дитина. Не дивно, що він став монстром. З такою матір’ю. Коли я побачила в газетах, у чому його звинувачують, то так і подумала. Я не здогадалася пов’язати його вчинки з візитом до Апі. А потім Мітя, Яша.

Мадам Кац стиснула сухі кулаки, ніби хотіла нігтями пробити долоні. Тюрин зауважив, що досі тримає револьвер, хоч і в опущеній руці. Лівою рукою потер скроню і знову запитав:

— І всіх хлопчиків ви записували до зошита. Це ж був ваш зошит? Навіщо ви віддали його Богрову?

— Він хотів дізнатися, що з ним не так… — Кац раптом похитнулася і, щоб не впасти, вхопилася за панікадило. Свічки злякано здригнулися. — Шість місяців тому Апі немов оскаженіла, стала вимагати дедалі більше дітей. А ті, хто вже в неї бував, відчули: щось змінилося. Мітя дуже мучився. Вважав, що має зробити вчинок. Покарати людей за всі страждання нечисті. Хлопчики такі хлопчики… Але вам уже час, я і так забалакалася.

Мадам Кац подивилася на царські двері. В її очах було стільки люті й муки, що Тюрин подумав: так мала дивитися на імператора Апі, коли той забирав її сина.

— А ви постійте тут, — Кац кивнула до Рапойто-Дубяга. — До вас ще дійде черга. Апі сподобалася кров вашого брата, а значить, і у вас із нею договір.

— Я не один з ваших хлопчиків, — огризнувся людополіціянт і зробив крок слідом за Тюриним.

— Ви почуєте, як щось станеться, — зупинив його відживлений. Відчував, що з Апі має поговорити сам. Людополіціянт незадоволено скривився, дістав з кобури вогневій і простягнув Тюрину. Олександр Петрович мовчки прийняв.

Царські двері безшумно відчинилися.

— Йдіть, милий, вона чекає. І звільніть Костика, — сказала мадам Кац. Човгаючи ногами, вона підійшла до стільця під стіною, важко опустилася і знову дістала пляшечку.

За вікнами нестримно світлішало.

X

Тюрин зайшов у царські двері. Посередині стояв маленький вівтар. На ньому — престол, семисвічник, ризниця і жертовники по боках. У ніші навпроти — скромний трон. Насправді — стілець, збитий з грубого чорного дерева. Позаду нього, замість звичного образу, блищала позолочена стіна. Тюрин двічі обійшов престол, торкнувся червоного оксамиту, провів пальцями по святих дарах. Простота і звичність оздоблення притлумлювали тривогу, впокоювали тиск у грудях. Свічки тихо спльовували віск на мармурову підлогу. І час ніби застигав у рельєфних патьоках.

Тюрин стояв спиною до трону, коли відчув — щось змінилося. Тіні нервово здригнулися. Ніби втрутилося інше джерело освітлення. Тюрин різко обернувся і побачив, як ожила золота поверхня. Легкі брижі пробігли гладінню. Хвилі посилилися, почали налітати одна на одну, переплітатися, утворювати коловороти. З глибин схвильованої поверхні вирвалися золоті змії. Тюрин зробив крок назад, хоча вони і не могли його дістати. Широко роззявляючи пащі, гади впивалися в тіла одне одного, скручувалися ще більше, доки червлене кубло не вивалилося зі стіни у крісло. Немов зачарований, Олександр Петрович спостерігав, як рухливий клубок набуває людських рис. На якусь мить із золотого хаосу вихопилося скривлене обличчя Костика. А вже наступної його поглинула велика змія. З ледь сформованого тулуба двома ріками розповзлися величезні гади й обвили ніжки стільця. Тягуче, як мед, золото сформувало звабливий стан, повні чаші грудей, з плечей паростком виросла шия, набубнявіла, і наче з пуп’янка, відкрилося жіноче лице.

В Апі не було очей.

— Чого ти хочеш? — удруге за добу запитав Тюрин.

Тілом змієногої пробігли брижі. Обличчя перетворилося на золотий чорторий: рот переповзав на лоба; ніс, як крапля, сповзав по щоці. Апі закрутила головою, шукаючи поліціянта.

У Тюрина засмоктало під ложечкою. Він стояв просто перед матір’ю Змія. Золоте обличчя застигло. З рота-пащі вирвався довгий блискучий язик.

— Нарешті! — просичав жіночий голос у голові в Тюрина. — Я тебе знайшла.

Ніби танцюючи, язик наблизився до обличчя поліціянта. Його кінець, як огидний пуп’янок, розкрився у п’ятикінечне жало. Тюрин вчасно згрупувався. Жало з ляском схлопнулося, щоб знову повторити спробу.

— Хіба ти шукала не Змія?

Поліціянт сховався за вівтарем. «Ось чому знак у всіх у різних місцях: куди втрапило тавро», — промайнуло в думках.

— Ти маєш його відімкнути…

— Це договір крові…

— Ти належиш мені…

— Випусти Змія. Виконай умову, — відразу кількома голосами сичала Апі.

Жало било у вівтар, шукаючи Тюрина.

— Батько у тебе? Ти зжерла і його душу? — закричав поліціянт.

— Випусти Змія. Виконай умову, — раз у раз повторювала Апі.

Стукіт припинився, натомість почувся скрегіт і скрип. З двох боків вівтаря визирнули золоті зміїні пащеки. Наче могутні руки, вони стискали благенький столик, невпинно наближаючись до Тюрина.

— Випусти Змія. Виконай умову.

В голові у Тюрина водночас зі словами Апі звучали крики батька: «Ні! Я відмовляюся. Ти його не отримаєш». Батько вже тоді знав, на що прирікає сина.